BIMproFIT haalt 900.000 euro op voor automatisering ontwerp gebouwtechnieken
De Antwerpse start-up BIMproFIT, een spin-off van de Universiteit Antwerpen, heeft 900.000 euro pre-seedkapitaal opgehaald. Met het geld wil het bedrijf zijn software voor het geautomatiseerd ontwerpen en optimaliseren van technische gebouwinstallaties verder ontwikkelen. In eerste instantie ligt de focus op HVAC-luchtkanalen.
De financieringsronde wordt geleid door het imec.istart future fund. Ook de imec.istart accelerator en de Universiteit Antwerpen nemen eraan deel. BIMproFIT wil het kapitaal gebruiken om zijn softwareplatform verder uit te bouwen, de commerciële uitrol te versnellen en de eerste stappen richting internationale groei te zetten.
Het bedrijf richt zich op een arbeidsintensief onderdeel van het bouwproces: het ontwerp van technische installaties. Vooral bij HVAC-systemen kan het uittekenen en inpassen van luchtkanalen veel engineeringtijd in beslag nemen. Kanalen moeten binnen een beperkte technische ruimte hun weg vinden tussen andere leidingen, installaties en constructieve elementen. Tegelijk spelen onder meer energieverbruik, installatiekosten en technische prestaties een rol.
Minder tijd kwijt aan hertekenen
Die complexiteit neemt verder toe wanneer tijdens het ontwerp- of bouwproces wijzigingen worden doorgevoerd. Een aangepaste indeling of ontwerpwijziging kan ertoe leiden dat een deel van het technische ontwerp opnieuw moet worden uitgewerkt.
“Vanuit eigen ervaring heb ik gezien hoeveel tijd verloren gaat aan hertekenen. Eén wijziging van de architect kon betekenen dat je dagen werk opnieuw moest doen”, zegt Sandy Jorens, CEO en medeoprichter van BIMproFIT. “Met BIMproFIT automatiseren we dat repetitieve proces, zodat ingenieurs opnieuw tijd krijgen voor wat echt telt: engineering.”
De software van BIMproFIT moet dat proces versnellen door automatisch technisch haalbare ontwerpen te genereren. Daarbij worden verschillende mogelijke oplossingen met elkaar vergeleken op basis van onder meer beschikbare ruimte, installatiekosten en energieprestaties. Ingenieurs krijgen zo sneller meerdere ontwerpvarianten voorgeschoteld en kunnen hun keuze onderbouwen zonder elke mogelijkheid afzonderlijk te moeten uittekenen.
Volgens BIMproFIT tonen pilootprojecten aan dat de engineeringtijd met maximaal 70% kan worden teruggebracht. Het bedrijf spreekt daarnaast over mogelijke dalingen van de installatiekost tot 18% en van het energieverbruik tot 10%.
Van onderzoek naar toepassing
De technologie achter het platform werd ontwikkeld aan de Universiteit Antwerpen en vervolgens samen met bedrijven uit de sector gevalideerd. Volgens de investeerders ligt het potentieel vooral in de combinatie van optimalisatietechnologie met een herkenbaar probleem voor ontwerpers van gebouwtechnieken.
“Het bedrijf combineert geavanceerde optimalisatietechnologie met een probleem dat elke HVAC-ingenieur vandaag herkent”, zegt Ruth Janssens, Managing Partner van imec.istart future fund. “De sterke interesse vanuit de markt bevestigt volgens ons dat de sector klaar is voor deze stap.”
Hoewel BIMproFIT zijn commerciële toepassing begint bij het ontwerp van HVAC-luchtkanalen, wil het bedrijf de technologie op termijn breder inzetten. Het platform is volgens de ontwikkelaars zo opgebouwd dat ook andere technische gebouwinstallaties kunnen worden toegevoegd.
Daarbij kijkt de spin-off ook naar het buitenland. Problemen zoals beperkte engineeringcapaciteit, complexere gebouwen en tijdrovende ontwerpprocessen beperken zich immers niet tot de Belgische bouwmarkt.
Volgende stap voor BIM
BIMproFIT ziet de automatisering van het ontwerp zelf als een volgende stap in de digitalisering van de bouwsector. BIM wordt vandaag vooral gebruikt om informatie over gebouwen en installaties digitaal te modelleren en tussen bouwpartners uit te wisselen. Volgens het bedrijf kan software daarnaast een actievere rol opnemen bij het genereren en optimaliseren van ontwerpen.
“Nu de BIM-adoptie wereldwijd toeneemt, is de sector klaar voor de volgende stap: niet alleen gebouwen digitaliseren, maar ook het ontwerpproces automatiseren, rekening houdend met de vertrouwde werkwijze van ingenieurs”, stelt CTO en medeoprichter Zakarya Kabbara.
Met de nieuwe financiering wil BIMproFIT die technologie verder verfijnen en meer toepassingen aan het platform toevoegen. De ambitie is om van de huidige oplossing voor luchtkanalen door te groeien naar een breder softwareplatform voor het ontwerp van technische gebouwinstallaties.