Circulaire wasinstallatie voor bodem en minerale stromen is unicum in België

In 2016 startte Grobelco als bedrijfje dat zich specialiseerde in de aanleg van particuliere inritten en tuintjes. Vandaag is de onderneming uitgegroeid tot een gereputeerde aannemer in de aanleg van parkings en verkavelingen voor zowel openbare als private projecten. Daarnaast is Grobelco ook gespecialiseerd in het vernieuwen van bestrating voor openbare besturen, voert het handel in granulaten en verhuurt het containers. Last but not least beschikt deze bouwpartner over een eigen betoncentrale op de site in de ‘Oude Bunders’ in Maasmechelen, waar het bovendien ook steeds meer de weg van recyclage inslaat. “Sinds meerdere jaren breken, zeven en sorteren we allerlei soorten sloopafval, gronden en sorteerzanden”, vertelt zaakvoerder Luc Didden. “Dit resulteert in secundaire grondstoffen die voor allerhande toepassingen kunnen worden ingezet. Op zich is dat al mooi, maar ik wou nog beter doen en écht circulair werken. Daarom vatte ik acht jaar geleden het idee op om een wasinstallatie te bouwen waarmee ik gronden en sorteerzand terug in een primaire grondstof zou kunnen omzetten. Hierbij wou ik me vooral focussen op sorteerzand kleiner dan 20 mm, afkomstig uit containerparken en bouw/sloopafval. Dit materiaal valt immers bijzonder moeilijk te reinigen.”

Traject van zeven jaar

Luc Didden was een visionair, want intussen zit de circulariteitsgedachte al in de wetgeving verankerd. “Binnen afzienbare tijd zullen aannemers verplicht zijn om minstens 30% recuperatiemateriaal te gebruiken. Dat is mooi op papier, maar de realiteit is dat de vraag naar gerecycleerde primaire materialen het aanbod ruimschoots overschrijdt. Met mijn wasinstallatie kan ik dit euvel toch een beetje verhelpen. Alleen heeft de concretisering van mijn idee veel meer tijd in beslag genomen dan ik had verwacht. Niet alleen moest ik op zoek naar een machinebouwer die de vertaalslag kon maken. Ook duurde het een eeuwigheid vooraleer ik de nodige bouw- en milieuvergunningen op zak had.”

Vooral gronden en sorteerzand

De aanhouder wint, is een leuze die op Grobelco van toepassing is. Want sinds enkele maanden is de wasinstallatie operationeel op de site in Maasmechelen. Het systeem kan zowel klassieke verontreinigingen aan (zoals metalen en minerale oliën), maar ook gronden en sorteerzanden die complexere verontreinigingen bevatten. Het gereinigde zand wordt aangeboden in de fracties 0,1 en 0,2. Daarnaast zijn er de steentjes die in fracties van 2-8, 8-16, 16-20 en 20-45 worden gecommercialiseerd. Beide primaire grondstoffen worden voornamelijk gebruikt als stabilisé of als grondstof voor beton. In de toekomst wil Grobelco ook puingranulaten nat reinigen. Dit zal resulteren in eindproducten die niet alleen in onderbouw of voor aanvullingen kunnen worden gebruikt, maar ook in hoogwaardige bouwprocessen als volwaardige vervangers van primaire delfstoffen (zoals zand en grind) kunnen worden aangewend.

Nieuwe en andere klanten

Over de werking wil Luc Didden niks kwijt: “we willen de concurrentie niet op ideeën brengen”. Toch zijn er geen plannen om het idee te patenteren (“veel te complex en duur”) waardoor de kans reëel is dat zijn initiatief vroeg of laat toch navolging zal krijgen. Maar Grobelco is wel de eerste in België en wil dat graag enige tijd zo houden, vooral omdat de wasinstallatie op heel wat interesse kan rekenen. “We trekken nu ook een nieuw type klanten aan, namelijk de afvalcentra voor bouw- en sloopmaterialen. Daarnaast krijgen we vraag van aannemers, projectontwikkelaars, prefab-bouwers, betoncentrales… En natuurlijk gebruiken we de gerecycleerde zanden en gronden eveneens zelf voor de realisatie van onze projecten.” Vandaag werkt Grobelco uitsluitend met zanden en gronden die vanuit België worden aangevoerd. Gezien de locatie vlakbij Nederland, is het logisch dat de onderneming ook bij onze Noorderburen organisch vervuilde grondstof wil ophalen en verkopen. “Hiervoor hebben we echter nog een erkenning nodig, iets waarmee we nu volop bezig zijn. En we hebben nog wel wat ideetjes, maar eerst willen we onze wasinstallatie volop finetunen en exploiteren”, aldus Luc Didden.

Uitbreidbare capaciteit

De wasinstallatie beslaat 5 hectare van de site en kan vandaag een capaciteit van 150.000 ton per jaar aan. “We kunnen dit nog sterk opdrijven als we in twee of drie shifts werken”, vertelt Luc Didden. “Bovendien kan het systeem op zich ook nog worden uitgebreid.” Vandaag ligt de focus voornamelijk op het reinigen van organisch vervuild sorteerzand (80%) en gronden (20%). In de toekomst wil Grobelco ook betonpuin wassen zodat deze als Benor-gekeurd materiaal terug in de (wegen)bouw kan worden ingezet. “Momenteel is dat nog niet verplicht, maar we voelen de bui toch hangen”, verduidelijkt de zaakvoerder. “Wij zullen dan de eerste – en misschien wel de enige – in België zijn die dergelijk gerecycleerd beton op grote schaal kunnen aanbieden. Maar in eerste instantie wilden we een oplossing voor de sorteerzanden die momenteel nog te vaak op een stortplaats terechtkomen. Enerzijds omdat dit niet milieuvriendelijk is, anderzijds omdat de afvoer van deze materialen steeds moeilijker en duurder wordt.”

Lage CO2 footprint

Ook over het R&D-traject van de machine blijft Luc Didden eerder mysterieus. “De grootste uitdaging was een systeem te vinden waarmee we grote hoeveelheden organisch afval efficiënt en tegen een haalbare kostprijs uit de gronden en zanden konden verwijderen. Daarnaast wilden we natuurlijk dat de CO2 footprint zo laag mogelijk is. Vandaar dat de wasinstallatie bijna volledig met regenwater functioneert. Om dit te realiseren, hebben we enkele jaren geleden onze site maximaal verhard, zodat we het regenwater in ondergrondse bekkens kunnen opvangen. Na elke wasbeurt sturen we het water naar onze waterzuiveringsinstallatie om het vervolgens opnieuw te gebruiken. Kortom, onze wasinstallatie is circulair in de echte zin van het woord. Met deze investering bewijzen we dat circulaire economie geen verre toekomst meer is, maar vandaag al kan.”

“In eerste instantie wilden we een oplossing voor de sorteerzanden die momenteel nog te vaak op een stortplaats terechtkomen.”

“Met deze investering bewijzen we dat circulaire economie geen verre toekomst meer is, maar vandaag al kan.”