DEMAN verdubbelt productieoppervlakte met uitbreiding Mello25

De uitbreiding moet DEMAN in staat stellen zijn productiecapaciteit op termijn te verdubbelen zonder dat het personeelsbestand en de kostenbasis in dezelfde verhouding moeten meegroeien. Automatisering, een efficiëntere goederenstroom en een flexibelere inrichting van de productiehallen spelen daarin een centrale rol.

“Met Mello25 bouwen we niet zomaar extra ruimte. We bouwen een productieomgeving waarmee we de komende decennia slimmer, veiliger en duurzamer kunnen produceren”, zegt CEO Kurt Deman.

Goederenstromen bepalen ontwerp

De basis voor de nieuwe productieomgeving werd enkele jaren geleden al gelegd. In 2020 analyseerde DEMAN zijn productieprocessen en de bewegingen van materialen doorheen de fabriek. Uit die oefening bleek volgens het bedrijf dat aanzienlijke efficiëntiewinsten mogelijk waren door onnodige verplaatsingen en wachttijden te beperken.

Die analyses werden vertaald naar flowcharts, die vervolgens als leidraad dienden bij het ontwerp van de uitbreiding. Daarbij moest de nieuwe infrastructuur aansluiten op de bestaande productiegebouwen.

Ook de hijsmiddelen zelf worden afgestemd op die nieuwe logistieke organisatie. In de uitbreiding komen vier nieuwe rolbruggen die lange goederen via een gekoppelde master-slavebesturing kunnen verplaatsen. De installaties moeten de onderdelen niet alleen transporteren, maar ook gecontroleerd kunnen roteren.

Een vijfde rolbrug wordt uitgerust met een kunststof hijskabel en technologie die de hoek van de kabel detecteert. Daarmee kunnen functies worden aangestuurd die onder meer het volgen en centreren van lasten ondersteunen en ongewenste bewegingen helpen voorkomen.

In de montagehal komen daarnaast vier halfportaalkranen onder de rolbruggen. Die moeten conflicten tussen verschillende hijsbewegingen beperken en toelaten om de beschikbare hoogte efficiënter te gebruiken.

Productie opnieuw bekeken

De uitbreiding bood DEMAN ook de gelegenheid om bestaande productietechnieken opnieuw tegen het licht te houden. De onderneming bouwt al bijna zestig jaar rolbruggen en portaalkranen, maar koos ervoor om bij het ontwerp van de nieuwe productieomgeving niet automatisch verder te bouwen op de bestaande werkwijze.

Ingenieurs bezochten daarvoor productiebedrijven in onder meer Finland, Zwitserland en Spanje. Die bezoeken leverden ideeën op voor zowel het productieproces als verdere productontwikkeling.

Een van de onderdelen die grondig wordt aangepakt, is het spuitproces. De klassieke spuitcabine maakt plaats voor een nieuwe oplossing die volgens DEMAN de interne logistiek moet vereenvoudigen en tegelijk het energiegebruik moet verminderen. De installatie wordt bovendien zo ontworpen dat de ruimte flexibel kan worden ingezet.

Ook aanpassingen aan de hijstoestellen zelf moeten de productie efficiënter maken. Kleine wijzigingen in het productontwerp kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat onderdelen eenvoudiger en veiliger verplaatst of gemonteerd kunnen worden.

Van liggers van 50 meter tot standaardreeksen

Flexibiliteit was een belangrijk uitgangspunt bij het ontwerp van de nieuwe hallen. DEMAN produceert zowel grote maatwerkprojecten als kleinere standaardtoestellen. Voor grote projecten worden onder meer kokerliggers verwerkt met lengtes van meer dan 50 meter en een eigengewicht tot 55 ton.

De infrastructuur moet het mogelijk maken om dergelijke projecten vlot af te wisselen met kleinere productiereeksen.

De nieuwe productiehallen werden daarom zo open mogelijk ontworpen. Het bedrijf wil daarmee voorkomen dat de gebouwen te sterk aan één specifiek productieproces worden gekoppeld. De verdubbeling van de nuttige productie- en montageoppervlakte moet bovendien ruimte bieden om processen in de toekomst verder te automatiseren of anders te organiseren.

Die flexibiliteit komt ook terug in het magazijn. Voor de opslag kiest DEMAN voor een combinatie van Vertical Lift Modules, klassieke palletstellingen en opslagposities op vloerniveau die met rolbruggen bereikbaar zijn. De inrichting is erop gericht de afstand die materialen tijdens het productieproces afleggen zoveel mogelijk te beperken.

Bestaande gebouwen blijven behouden

Mello25 is niet alleen een nieuwbouwproject. Een belangrijk deel van de bestaande infrastructuur blijft behouden. Het gaat om meer dan 4.000 m² aan werkplaatsen die tussen 1970 en 1991 werden gebouwd.

Volgens DEMAN levert het hergebruik van die gebouwen een belangrijke bijdrage aan de ecologische balans van het project. Nieuwe en bestaande infrastructuur worden geïntegreerd tot één productieomgeving.

Het volledige bedrijfsterrein beslaat ruim 27.000 m². Na de uitbreiding blijft ongeveer twee derde daarvan onbebouwd. Dat biedt ruimte voor onder meer wadi's en natuurlijke infiltratie van regenwater. Dat aspect krijgt extra aandacht omdat de site in waterwinningsgebied ligt.

Aan de noordzijde van het terrein wordt bovendien meer dan één hectare groen ingericht. De verharde oppervlakte buiten de gebouwen wordt beperkt en waar mogelijk uitgevoerd met waterdoorlatende materialen.

Groene energie en daglicht

Ook het energiegebruik maakte deel uit van het ontwerp. Voor de klimatisatie en vrijwel alle andere processen wil DEMAN groene energie gebruiken. De productie blijft bovendien geconcentreerd in één dagshift.

Daardoor kan onder meer maximaal gebruik worden gemaakt van zonne-energie. Tegelijk werd bij het gebouwontwerp veel aandacht besteed aan natuurlijke lichtinval en zicht naar buiten voor de medewerkers.

De kantoren worden georganiseerd rond een polyvalente ruimte en een patio die visueel aansluiting zoekt bij productie en magazijn. Er komen 31 vaste werkplekken en twaalf vergader- en overlegzones voor groepen van twee tot zestien personen. Daarnaast wordt ruimte voorzien om meer dan veertig bezoekers te ontvangen voor workshops en presentaties.

Ook bij de inrichting speelt hergebruik een rol. Zo krijgen 46 bestaande designmeubelen van onder meer Artifort, Bulo, Cassina en Vitra opnieuw een plaats in de kantoren. De stukken zijn 25 tot 35 jaar oud en worden gecombineerd met nieuw meubilair dat eveneens op een lange levensduur is geselecteerd.

Etalage langs de E403

De uitbreiding moet ten slotte ook de zichtbaarheid van DEMAN vergroten. De bedrijfssite ligt vlak naast de E403/A17 tussen Kortrijk en Brugge.

Op ongeveer acht meter boven het vloerniveau komt daarom een glazen presentatiezone van 24 meter breed en 6 meter hoog. Die bevindt zich op ongeveer 30 meter van de snelweg. Vanuit de zogenaamde breedbeeldetalage zullen voorbijgangers rolbruggen en portaalkranen in werking kunnen zien.

DEMAN ziet het gebouw daarmee niet alleen als productie-infrastructuur, maar ook als een onderdeel van zijn internationale positionering en werkgeversimago.

“De echte meerwaarde van Mello25 ligt niet alleen in bijkomende capaciteit”, zegt CFO Stefanie Verschoren. “We investeren vooral in een bedrijfsmodel dat schaalbaarder wordt: meer halen uit onze infrastructuur, productiemiddelen, energie en processen, zonder dat de kostenbasis in dezelfde verhouding hoeft mee te groeien.”

Ingebruikname eind 2026

De naam Mello25 is afgeleid van het Latijnse melius loco, wat vrij vertaald “betere plaats” betekent, gecombineerd met 2025, het jaar waarin het project oorspronkelijk gepland was.

Een eerste fase werd in augustus 2024 afgerond met de aanleg van 24 parkeerplaatsen met laadpunten. De verdere uitbreiding liep vertraging op tijdens de vergunningsprocedure. Op 17 december 2025 werden de eerste werfcontainers geplaatst. In januari 2026 ging de tweede fase vervolgens volledig van start.

Volgens de huidige planning moet de nieuwe infrastructuur in december 2026 in gebruik worden genomen. DEMAN beschikt dan over meer dan 9.600 m² productie- en kantoorruimte en legt daarmee de basis voor een verdere uitbreiding van zijn productiecapaciteit.