Verhelst Groep viert 100 jaar ‘De Verhelstjes’
Het is het jaar des Heren 1925. Op 29 januari van dat jaar schrijft Albéric Verhelst zich samen met zijn gezin in het bevolkingsregister van het West-Vlaamse Oudenburg in. De uit Ardooie afkomstige steenbakker en meststofhandelaar wordt aandeelhouder van een steenbakkerij aan de kust. Het zou de prille aanzet zijn voor Groep Verhelst, een bouwgroep die geleid wordt door de vierde generatie Verhelst, 460 medewerkers en talloze partners telt en dit jaar zijn honderdste verjaardag viert.
Honderd kaarsen uitblazen wordt uiteraard gevierd in stijl. Dat deed Groep Verhelst op 23 en 24 januari aan de hand van een groots opgezette huisbeurs in de ACEG Wellington Hippodroom in Oostende. Hier kwamen tientallen leveranciers samen, waarmee tegelijkertijd geïllustreerd werd hoe divers het aanbod anno 2025 wel niet is. Sinds 2019 is Kathleen Verhelst voor de volle 100% eigenaar van Groep Verhelst, die staat voor de handelssites en productiefaciliteiten voor betonprefab, het chape- en vloerdersbedrijf, Verhelst Natuursteen, VH-Trans, Verhelst Logistics en het overslagbedrijf Verhelst Port Operators. Broer Johan Verhelst kocht in datzelfde jaar Verhelst Aannemingen, Verhelst Machines en Top-Mix.
Wendbaarheid
Bouwkroniek ontbrak uiteraard niet tijdens de feestelijke opening van de viering. We hadden het er met eigenaar Kathleen Verhelst en Hans De Keyser, CEO van Groep Verhelst, over verleden, heden en toekomst. De rode draad bij die gesprekken: als je onderneemt, dan overleef je enkel dankzij een zo groot mogelijke wendbaarheid.
“Elk verhaal wordt getekend door een parcours van vallen en opstaan en dat is bij Groep Verhelst niet anders. De belangrijkste reden dat wij ook na 100 jaar ‘alive and kicking’ zijn, is dat er altijd een geschikt antwoord werd gevonden als het eens wat minder ging”, lacht Kathleen Verhelst. “Van de krijgsgevangenschap van mijn grootvader in 1941, over de oliecrisis in 1973 en daarna een dubbele depressie in de jaren ’80 tot de coronapandemie en meest recent in 2023 een meedogenloze cyberaanval met zware gevolgen, telkens rechtten we de rug. Zo komt het dat er vandaag een veerkrachtig bedrijf is dat zichzelf een multispecialist mag noemen, met maatwerkproducties als ruggengraat, zowel in het buitengebeuren als in het interieur. Waarmee ik alleen maar duidelijk wil maken hoe fier ik ben op Verhelst 2.0!”
60 strategische projecten
Succes bestendigen doe je door ook zo goed mogelijk in de toekomst te kijken. Daarom stippelde de vernieuwde directie voor de komende jaren een plan uit met maar liefst 60 strategische projecten.
“Die rollen we gefaseerd over drie jaar uit”, verduidelijkt CEO Hans De Keyser. “Voor het succesvol implementeren van deze projecten bereidden we onze medewerkers extra voor. Dat betekent onder meer dat ruim 30 teamleden een intensieve opleiding in projectmanagement volgden, waarbij Olivia, Kathleens dochter, aangesteld werd als projectmanager. Zo demonstreren we tegelijkertijd onze focus op de toekomstige generaties.”
“Welke de speerpunten worden? Daarvan presenteren we er al een aantal tijdens deze inhouse beurs. Dan denk ik, bijvoorbeeld, aan een nieuw uitgewerkt HOUT-assortiment, waarmee Groep Verhelst een extra richting inslaat. Daarnaast zijn er innovaties op het vlak van e-commerce en digitalisatie, benadrukken we het belang van duurzaamheid met CSRD-compliance als kernwaarde, stellen we investeringen in opleidingen en leiderschap voor en beklemtonen we onze kernwaarden als basis voor succes: gedrevenheid, positiviteit en samen(werking).”