Casino refereert aan duinen en golven
Willemen Groep startte onlangs met de afbraak van het oude casino in Middelkerke. Tegen de paasvakantie zal deze ‘villa op een uitsprong in de zee’ helemaal verdwenen zijn. In de plaats komt een architecturale landmark met een opvallend en transparant ontwerp. Het bouwwerk – naar een ontwerp van architectenbureau B2Ai - legt door zijn vorm een duidelijke verbinding met de duinen en golven die de kust zo sterk definiëren. Het gebouw zal naadloos overgaan in de zeedijk.
“Maar we hebben alle vertrouwen in de vakkundige aanpak van de aannemers. In nauw overleg met hen zullen we een infomoment organiseren om de Middelkerkenaars en toeristen op de hoogte te houden van de vooruitgang van de werken, en uiteraard ook om de overlast voor de omgeving minimaal te houden. Een veilige en verzorgde bouwsite is daarbij cruciaal. In combinatie met de realisatie van de nieuwe zeedijk zal het nieuwe casino onze gemeente nog meer uitstraling geven. Het project zal voor een gevoel van openheid en verbondenheid met de zee en het Epernayplein zorgen. Het ontwerp van B2Ai werd genomineerd voor het World Architecture Festival en geeft dit project nog extra cachet.”
Binnen enkele weken dient Willemen de aanvraag tot bouwvergunning in. Voor de uitbating van het casino gaat de groep in zee met Napoleon Games, dat met dit project gaat voor ‘een sterk concept dat het hele jaar door een aantrekkingspool zal zijn’. Het gebouw zal fungeren als toeristische trekpleister en nieuwe arbeidsplaatsen creëren.
Grote glazen golvende beweging
Op de locatie van het oude casino bouwt Willemen Groep straks een nieuwe land- en seamark aan de kust. Voor het ontwerp vertrok architectenbureau B2Ai vanuit wat de eigentijdse toerist en de Middelkerkenaar nodig hebben: aandacht voor het zicht op de zee, het strand en de horizon, evenzeer als voor het evenementiële karakter van de kust.
“Mede ingegeven door de gemiddelde Belgische weersomstandigheden hebben we getracht een dynamisch, multifunctioneel en flexibel project uit te werken. De impact van het volume werd bewust beperkt tot dat van het huidige casino. Het nieuwe project biedt ruimte aan een zeer veelzijdig programma en heeft de vorm van een grote glazen golvende beweging. Het geeft ruimte aan een doorzichtige, overdekte markthal, een congrescentrum, commerciële ruimtes, een hotel en casino”, aldus ir.-architect Pieterjan Vermoortel van B2Ai.
“De landmark wordt een schakel tussen het Epernayplein en de kuststrook en wordt als het ware over het plein gedrapeerd. Door de vorm en materialen past het gebouw zich subtiel in zijn context in en blijft de zee voelbaar en zichtbaar vanop het Epernayplein.”
‘This is … not a casino’
Blikvanger in het ontwerp is de overdekte markthal die tijdens het hoogseizoen schaduw zal bieden en tevens een ideale stopplaats vormen. In koudere periodes kan de ruimte worden afgesloten. Ten opzichte van het huidige gebouw wordt een aanzienlijke oppervlakte teruggegeven aan de publieke ruimte. Doorheen alle seizoenen zullen Middelkerkenaars en toeristen de open ruimte kunnen beleven als een recreatieve zone voor skateboarding, wandeling, go-karting. Het wordt de gedroomde plaats voor kerstmarkten, ijspistes, zomershows en andere toeristische en culturele activiteiten.
Mix aan functies
De afgesloten, kleinere, polyvalente zaal van 500 m² aan de oostzijde sluit aan op de overdekte markt en op het bestaande plein. Ze kunnen autonoom of in combinatie gebruikt worden, wat een zeer brede schaal van evenementen mogelijk zal maken. De markthal en het Epernayplein samen vormen één grote publieke ruimte, inzetbaar voor grootschalige evenementen aan de Belgische kust. Het nieuwe plein biedt namelijk plaats aan 2.400 personen.
Behalve de markthal (1.200 m²) geeft het gebouw op het gelijkvloers ruimte aan een congrescentrum (824 m²) en commerciële ruimtes (810 m²). Op de eerste, tweede en derde verdieping komt een viersterrenhotel van 64 kamers. Het traject naar de publieke skybar bovenaan, via de diagonale roltrappen met zeezicht, wordt een topbeleving. Op datzelfde niveau vinden restaurant- en casinobezoekers hun gading.
Inclusief en duurzaam
Het nieuwe complex is een inclusief project dat een brede betekenis zal krijgen voor Middelkerke en de kust. Het architecturaal vooruitstrevende gebouw biedt een som van functies die aansluiten bij het publieke en ontspannende leven aan de kust, waar cultuur, natuur en amusement centraal staan. De combinatie van het doordachte programma en de bijzondere vorm zal Middelkerke opnieuw op de kaart zetten, zowel architecturaal, sociaal als economisch.
Bij het ontwerp hebben de architecten en ingenieurs ruime aandacht besteed aan de totale levenscyclus van het gebouw. Het dak wordt uitgerust met fotovoltaïsche panelen, om een aanzienlijk deel van het eigen energieverbruik te voorzien. Zo zal er led-verlichting worden toegepast. En gezien de verschillende functies van het gebouw (events, congrescentrum, hotel, restaurant, bar) zal ook bijzondere aandacht worden besteed aan de akoestiek.
De ‘backbone’, van waaruit alle technieken (sanitair, klimatisatie,…) zullen worden aangestuurd, zal zich onderaan links in het gebouw situeren. Met B2Ai architecten, Antea Group, TPF en Bureau de Fonseca bracht Bouwgroep Willemen – dat momenteel in ons land een 3.000-tal medewerkers telt - een professioneel team samen dat zijn beste ervaringen en ruime expertise in dit project zal injecteren.
Eerste casinoproject
Het casinoproject wordt gerealiseerd in een consortium met Napoleon Games en vormt ook voor Willemen Groep een uitdaging in een volledig nieuwe niche.
“Dit is een dbfmo-project, waarbij we voor het operate-luik (uitbating casino) in zee gaan met Napoleon Games. Met B2Ai hebben we in het verleden reeds voor verschillende projecten en formules op een positieve manier samengewerkt. Voorts heeft onze groep momenteel onder meer infrastructuurprojecten lopen in Merelbeke (vervanging bruggen over E40), het pps-project rond de vervanging van de bruggen over het Albertkanaal, en een aantal pps-bouwprojecten in o.m. Lier en Oostende. Maar er zijn ook twee grootschalige, buitenlandse projecten op het Afrikaanse continent. Zo bouwen we voor APMT (een Nederlandse dochter van MAERSK) in Tanger (Marokko) een volledig automatische containerterminal op een terrein van 52 ha, een primeur voor dit continent. Ook de nieuwe Belgische ambassade in Kinshasa (Congo) werd door Willemen Groep gerealiseerd. De immense Afrikaanse kustlijn biedt een groot potentieel voor diverse soorten bouwprojecten in de toekomst”, aldus Bram Willemen, de communicatieverantwoordelijke van Willemen Groep. – PDC