Casinoproject Middelkerke krijgt International Architecture Award

In december 2021 diende het architectenbureau ZJA een dossier in bij ‘Chicago Athenaeum Museum of Architecture and Design’ de organisatie achter de International Architecture Award. Het ontwerp voor het nieuwe duincasino in Middelkerke was één van 650 ingediende projecten. De jury bestaat uit gerenommeerde architecten, ontwerpers en designexperts en nomineerde 150 wereldwijde projecten. 

 

De International Architecture Awards zijn de oudste en meest prestigieuze mondiale prijzen op het gebied van bouwen. Ze worden jaarlijks uitgereikt door het Chicago Athenaeum, Museum of Architecture and Design, samen met The European Centre for Architecture Art Design and Urban Studies en worden beschouwd als toonaangevend in de architectuur.

 

De opdracht om een nieuw evenementengebouw te ontwerpen aan de kust bij Middelkerke en tegelijkertijd de bestaande zeedijk te versterken, werd benaderd vanuit het perspectief van het oorspronkelijke landschap. Met het ontwerp wordt een vernieuwd duinlandschap toegevoegd aan de bestaande kust. In het hart van het gebied verrijst een markant gebouw dat als een nieuw baken aan zee staat.

 

Het evenementengebouw Middelkerke combineert kustversterking, leefbaarheid en duurzaamheid. Het biedt onderdak aan een casino, een hotel, een restaurant, een multifunctionele evenementenruimte en een ondergrondse parkeergarage die zorgt voor een autovrije zone op straatniveau. Naast de versterking van de zeewering en autovrije zone levert het ontwerp ook een bijdrage aan de verbetering van de openbare ruimte, door de versmelting van de boulevard en het Epernayplein.

 

De ziel van het ontwerp schuilt in de intieme integratie met het duinlandschap, de transformatie van het centrum van Middelkerke in een voetganger-vriendelijk gebied en de realisatie van een gebouw dat als blikvanger werkt. Tegelijk wordt de zeedijk versterkt die Middelkerke veiligheid biedt, wordt een stedelijke vernieuwing doorgevoerd en krijgt de stad een economische impuls. Het groene duinachtige plein met vijvers en fonteinen geeft toegang tot het strand.

 

Het integrale ontwerp is een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Middelkerke, dat ooit ontstond als vissersdorp nadat er duinen waren gevormd bij het historische schiereiland Testerep. De duinen boden bescherming tegen overstroming en het kanaal tussen eiland en vasteland was een directe verbinding met de Noordzee. Na een eeuw van grootschalige ontwikkeling en infrastructurele projecten is het oorspronkelijke landschap vrijwel verdwenen onder steen en asfalt. 

 

Het ontwerp wil het duinlandschap terugbrengen in zijn oude glorie en schept een omvangrijke openbare ruimte met het bestaande Epernayplein als centrum. De dijk wordt verder de zee in verplaatst, wat een uitbreiding van het Epernayplein mogelijk maakt terwijl het geïntegreerd wordt in het landschap. Als verbinding tussen de stad, het plein en het strand is een grote kunstmatige duin gebouwd, waarin het casino, de openbare zaal voor tentoonstellingen en concerten en een restaurant zijn ondergebracht. Helmgras, waterpartijen en zandgeulen die uitkomen op het strand simuleren een duin-ervaring. De nieuwe openbare ruimte, met de klim naar het groene plein bovenop het duin is een toeristische attractie op zichzelf.

 

Aan het evenementengebouw wordt het strandhotel verbonden. Met zijn raadselachtige, sculpturale silhouet is het een ingehouden icoon met een open raster van gekromde balken van accoyahout. Het hele ontwerp optimaliseert de processen van energievoorziening, afvalverwerking en productie en past waar het kan herbruikbare materialen toe.

Technische fiche

• Opdrachtgever: gemeente Middelkerke. Bouwteam Nautilus is een Nederlands-Belgische samenwerking tussen:
• Architect: ZJA (hoofdarchitect), DELVA (landschapsarchitect) in samenwerking met OZ (casino en hotelontwerp) en Bureau Bouwtechniek (uitvoerend architect).
• Ontwikkelaar: Debuild.
• Adviseurs: COBE, VK Engineering, Beersnielsen, Witteveen+Bos, Plantec, MINT en Sertius.
• Aannemers: Democo and Furnibo.