Caterpillar-terreinen Gosselies worden misschien Legoland

De vroegere fabrieksterreinen van machinebouwer Caterpillar in Gosselies, deelgemeente van Charleroi, kunnen een nieuwe bestemming krijgen als een attractiepark. Het Britse Merlin Entertainments heeft de site uitgekozen als prioritair voor de realisatie van een Legoland, maar een beslissing wordt pas genomen als de viruscrisis voorbij is. De bouw van een Legoland van ongeveer dezelfde grootte vergde in 2002 in Duitsland een investering van afgerond 150 miljoen €.

Merlin Entertainments realiseert wereldwijd attractieparken en is voor 70% eigenaar van de Legoland-franchise. De overige 30% zit bij Lego. Het eerste Legoland werd in 1968 geopend naast de Lego-fabriek in Billund (Denemarken). Het lokt elk jaar meer dan 2 miljoen bezoekers.

Het tweede Europese Legoland opende in 1996 in Windsor in de UK. Dat lokt elk jaar bijna 2,5 bezoekers op een oppervlakte van 61 ha met behalve de attracties, restaurants en winkels nog twee hotels en een vakantiedorp met 450 lodges. In het Duitse Günzburg (tussen München en Stuttgart) opende in 2002 Legoland Deutschland op 43,5 ha. Dat heeft hotels met zowat 350 kamers en een eigen kampeerterrein en is goed voor 1,7 miljoen bezoekers per jaar. Bij het Duitse Legoland was bij de opening in 2002 sprake van een investering van 150 miljoen €.

Voorts zijn er Legolanden in de Verenigde Staten (Californië en Florida), Maleisië, Dubai en Japan en zijn er plannen voor een Legoland in New York, Zuid-Korea, Shanghai en Sichuan. Aan het Gardameer in Italië zou het eerste Lego-waterland kunnen komen.

Sogepa

Voor de plannen voor een Legoland in Gosselies werkt Merlin samen met Sogepa, het investeringsfonds van de Waalse overheid dat eigenaar is van de terreinen. Merlin is geïnteresseerd in zowat twee derden van de 70 ha in Charleroi. Het resterende deel van de site zou gebruikt worden voor het uitbreiden van een groenzone.