Gesloten Centrum voor Illegalen wordt grondig gerenoveerd
Blok 1 van het Gesloten Centrum voor Illegalen (CIM) in Merksplas-Kolonie wordt grondig gerenoveerd. De federale staat investeert 4,5 miljoen euro om het centrum uit te breiden met 40 plaatsen zodat er in de toekomst 180 mensen kunnen worden opgevangen. Aannemer Monument - Goedleven begint op 17 oktober met de werken die ongeveer 17 maanden zullen duren. Er komen onder meer een nieuwe medische dienst en bezoekersruimtes. Er wordt tevens een ventilatiesysteem met warmterecuperatie geïnstalleerd. Ook de luchtdichtheid van de ramen wordt verbeterd. Omdat zowel het gebouw als de site beschermd zijn, gebeurt de renovatie in nauw overleg met het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed.
Het CIM ligt centraal in het Merksplas-Koloniedomein dat vroeger een landloperskolonie was. Het verloor deze functie toen de wet op de landloperij in 1993 werd afgeschaft. De voormalige verblijfspaviljoenen werden destijds toegewezen aan het toenmalige ministerie van Binnenlandse Zaken voor de inrichting van een ‘gesloten onthaalcentrum voor illegale vluchtelingen’. De Regie der Gebouwen staat in voor het beheer van het complex.
Blok 1 werd gebouwd omstreeks 1878 en is één van de oudste complexeenheden van de voormalige kolonie. Het CIM is een gesloten centrum waar asielzoekers verblijven wiens asielaanvraag werd afgewezen en personen die nooit een administratieve procedure opgestart hebben voor het verkrijgen van een verblijfsvergunning. Ze verblijven er tijdelijk in afwachting van hun repatriëring.