Herentals zet in op nieuwe stadsfeestzaal, ondergrondse parking en vergroening centrum
Herentals staat aan de vooravond van een ingrijpende transformatie van haar stadscentrum. Het stadsbestuur heeft een stedenbouwkundige studie goedgekeurd die de basis vormt voor een multifunctionele stadsfeestzaal, een ondergrondse parking en een aanzienlijk groter stadspark. Het project legt de nadruk op duurzame mobiliteit, stedelijke beleving en vergroening, en wordt een van de meest ambitieuze stadsontwikkelingsinitiatieven in de regio.
De nieuwe stadsfeestzaal moet een breed publiek aanspreken. Het ontwerp voorziet een grote eventruimte met capaciteit voor 1000 bezoekers staand, een polyvalente zaal met 350 zitplaatsen en plaats voor een open jeugdhuis. Deze mix van functies maakt de feestzaal geschikt voor uiteenlopende activiteiten: van fuiven en congressen tot eetfestijnen en culturele evenementen.
De invulling is niet louter een bestuurlijke beslissing, maar het resultaat van een uitgebreid participatietraject. Inwoners, verenigingen en toekomstige gebruikers leverden input die werd gebundeld in een programma van eisen, waarop de stedenbouwkundige studie verder bouwt.
Compact bouwen, ruimte voor groen
Een opvallend aspect van het plan is de keuze voor compact bouwen in combinatie met ondergronds parkeren. De nieuwe parking zal plaats bieden aan circa 250 voertuigen, waardoor bovengronds ruimte vrijkomt om het bestaande park Van Hilst bijna te verdubbelen. Het vernieuwde park zal aansluiten op cultuurcentrum ’t Schaliken en andere publieke functies in de omgeving.
Deze aanpak creëert niet alleen extra ruimte voor groen en ontmoeting, maar maakt het ook mogelijk om de Grote Markt gedeeltelijk parkeervrij te maken. Daarmee krijgt het plein opnieuw de kans om uit te groeien tot een levendig stadsforum.
Van versnipperd binnengebied naar samenhangend stadslandschap
Het projectgebied – vandaag nog een versnipperd en deels bebouwd binnengebied tussen park Van Hilst, de Grote Markt en de Zandstraat – wordt de komende jaren getransformeerd tot een autovrij en toegankelijk stadslandschap. De inrichting legt de nadruk op biodiversiteit, kindvriendelijkheid en inclusiviteit. Nieuwe hoogstammige bomen, waterdoorlatende zones en natuurlijke speelelementen moeten bijdragen aan een aangename en klimaatbestendige leefomgeving. Het park zal daarnaast ruimte bieden voor kleinschalige evenementen die kunnen aansluiten op de werking van de feestzaal.
Planning en volgende stappen
In het najaar van 2025 start de zoektocht naar een ontwerpteam, onder begeleiding van de Vlaamse Bouwmeester. Daarna volgen de gedetailleerde uitwerking, vergunningsaanvragen en de selectie van een aannemer. Volgens de huidige planning kunnen de werken van start gaan in het najaar van 2027 of het voorjaar van 2028.
Het stadsbestuur organiseert op 17 september 2025 een publiek infomoment in zaal ’t Hof, waar inwoners de goedgekeurde stedenbouwkundige studie kunnen inkijken.