The Tulip wordt megatoren van 305 m in hartje Londen
De J. Safra Group heeft van het Planning and Transportation Committee een vergunning gekregen voor de realisatie van een torengebouw van 305 m hoog in hartje Londen. De Tulip Tower wordt gebouwd in het financiële district, vlak naast 30 St Mary Axe, beter bekend als The Gherkin. Ook die iconische toren (180 m) is eigendom van de J. Safra Group en werd net als de nieuwe toren ontworpen door Foster + Partners. Vooraleer de bouw kan beginnen moet het dossier nog passeren bij het stadsbestuur en de burgemeester en de Britse regering. Als het goedkeuringsproces vlot verloopt, kunnen de werkzaamheden volgend jaar starten. In dat geval is de nieuwe toren klaar in de loop van 2025.
De Braziliaanse miljardair Joseph Safra, voorzitter van de gelijknamige bank- en investeringsgroep, kocht vijf jaar geleden The Gherkin of De Augurk, één van de meest iconische gebouwen van Londen. Nu heeft hij concrete en vergevorderde plannen om vlakbij een tweede architecturale en culturele publiekstrekker te bouwen. De Tuliptoren ontleent zijn naam aan de tulpvormige constructie bovenop het gebouw. In dat gedeelte komen onder meer een panoramisch restaurant en een bar. Aan de buitenkant van de toren kunnen bezoekers in roterende gondels genieten van het uitzicht. De Tulip Tower wordt het tweede hoogste gebouw van West-Europa, na The Shard (310 m) die zich eveneens in Londen bevindt.
De stedenbouwkundige aanvraag voor de Tulip Tower werd op 13 november 2018 ingediend bij The City of London Corporation. De nieuwe toren wil een nieuwe ultramoderne culturele en educatieve attractie zijn die kan bezocht worden door inwoners en toeristen. Sinds het begin van dit millennium is de skyline van Londen aanzienlijk gewijzigd. Er kwam nieuwe futuristische hoogbouw die de groei weerspiegelt van de Britse hoofdstad als wereldwijd financieel centrum.
Daarnaast heeft de City of London Corporation voorstellen gedaan om de zogenaamde Square Mile te verlevendigen door een Culture Mile te creëren met toeristische faciliteiten van wereldklasse. Culture Mile inspireert bezoekers om doorheen de kronkelende middeleeuwse straten te dwalen en zich tegelijk te verbazen over moderne architectonische wonderen. The City of London Corporation brengt samen met de Barbican, Guildhall School of Music & Drama, het London Symphony Orchestra en het Museum of London het gebied tot leven met fantasierijke samenwerkingen en opwindende evenementen.
Daaruit ontstond ook het idee om precies hier, in het hart van de Londense City, één van de hoogste torens van Europa te bouwen. Volgens Joseph Safra kan daardoor de publieke betrokkenheid in de stad worden opgebouwd en het openbare aanbod van The Gherkin worden verbeterd. De Tulip Tower belooft grote culturele en economische voordelen met een gevarieerd evenementenprogramma. Een belangrijk kenmerk is de onderwijsfaciliteit in de top van The Tulip, waar jaarlijks 20.000 Londense schoolkinderen een gratis bezoek zouden kunnen brengen. Zij kunnen er kennismaken met innovatieve hulpmiddelen die de geschiedenis en de dynamiek van Londen tot leven moeten brengen.
The Tulip wil vooral een ongeëvenaard panoramisch uitkijkpunt bieden om Londen vanaf een hoogte van ongeveer 300 m te bekijken. Brede kijkgalerijen bieden bezoekers een boeiende ervaring met luchtbruggen, interne glazen glijbanen en een gondelsysteem waarin bezoekers langs de gevel van het gebouw kunnen glijden. Die moeten toegankelijk zijn voor mensen in alle leeftijdsgroepen. Interactieve hulpmiddelen en gidsen vertellen de geschiedenis van Londen en als aanvulling op de ervaring kan een bezoek worden gebracht aan een skybar of restaurant met 360 graden uitzicht op de stad.
The Tulip wil tevens het openbare domein van de site in de omgeving uitbreiden. In het ontwerp wordt een nieuw park voorgesteld naast een paviljoen van twee verdiepingen met een publiek toegankelijke daktuin en groene muren. De publieke toegankelijkheid zal ook aanzienlijk worden verbeterd door meer dan de helft van de bestaande ommuring rondom The Gherkin te verwijderen. Door al die ingrepen wordt de groene oppervlakte 8,5 keer groter dan nu, wat perfect past in de beleidsvisie van burgemeester Sadiq Khan die van Londen de eerste Nationale Parkstad ter wereld wil maken.
De zachte en elegante vorm en de minimale bouwvoetafdruk van The Tulip weerspiegelt het beperkte gebruik van hulpbronnen, met hoogwaardig glas en geoptimaliseerde bouwsystemen die het energieverbruik verminderen. Verwarming en koeling worden verzorgd door technologie met nulverbranding, terwijl geïntegreerde fotovoltaïsche cellen ter plaatse energie opwekken. Londen wil tegen 2050 de eerste wereldstad met de beste luchtkwaliteit zijn.
“The Tulip wil op elk moment van de dag en de avond, zeven dagen per week, leven naar Londen brengen. The Gherkin doet dit nu al en het nieuwe gebouw is op dezelfde baanbrekende manier ontworpen. Deze aanpak creëert kansen voor een breed scala aan bedrijven om buiten de kantooruren te werken, wat heel wat economische en sociale voordelen voor de lokale gemeenschap en voor de stad oplevert. The Tulip moet een uitstekende locatie worden voor culturele, educatieve, zakelijke en technologische evenementen”, besluit Norman Foster, oprichter en uitvoerend voorzitter van het architectenkantoor Foster + Partners.