Wachtebeke bouwt 28 sociale woningen
In de gemeente Wachtebeke wordt binnenkort een nieuw sociaal woonproject in gang gezet. Aan de Melkerijstraat worden twintig appartementen voor sociale verhuur en acht studio’s voor volwassenen met een zorgbehoefte gebouwd. Het gaat bovendien om een primeur in Vlaanderen: het is de eerste keer dat een gemeente eigen gronden ter beschikking stelt voor een woonproject voor een sociaal verhuurkantoor.
De bouwvergunning voor het project wordt nog vóór het einde van dit jaar aangevraagd. In principe zouden de werken dan tegen de zomer van 2021 kunnen beginnen. Als die planning wordt aangehouden, zullen de eerste bewoners er in het voorjaar van 2023 hun intrek nemen. Rondom het gebouw wordt ook een groenzone van ongeveer 3.100 m² aangelegd. Er komt tevens een gemeenschapsruimte, waarvan de invulling samen met de buurtbewoners wordt uitgewerkt.
Het project wordt via een publiek-private samenwerking (pps) gerealiseerd door de Gentse vastgoedontwikkelaar Revive en het sociale vastgoedfonds Inclusio. Met deze plannen wil de gemeente een antwoord bieden op het nijpende tekort aan sociale huurwoningen voor kleine gezinnen in de regio.
“Ongeveer 90% van de sociale woonprojecten in de regio bestaan uit grotere woningen en appartementen, terwijl we de voorbije jaren vooral veel kleine gezinnen op de wachtlijsten zien bijkomen. Daarom mikken we met dit project in de Melkerijstraat specifiek op die doelgroep”, zegt burgemeester Rudy Van Cronenburg.
De aanbesteding van het project werd in goede banen geleid door Veneco, de intercommunale van de 21 gemeenten in de regio rond Gent. De verhuur van de appartementen zal gebeuren via het Sociale Verhuurkantoor (SVK) Meetjesland en de studio’s voor de zorgbehoevenden worden verhuurd aan Oak Tree Projects, een vzw die zich focust op betaalbaar inclusief wonen voor (jong)volwassenen.
Het woonproject is ook goed voor een primeur: het is de eerste keer dat een Vlaamse gemeente eigen gronden inzet om sociale woningen te laten bouwen die via een sociaal verhuurkantoor op de markt gebracht worden.
Wachtebeke nam het initiatief door het 5.540 m² grote terrein aan de Melkerijstraat beschikbaar te stellen en een aanbesteding voor de ontwikkeling te laten uitschrijven. De financiering, de concrete uitwerking en de bouw van de site laat de gemeente vervolgens aan de privésector over, weliswaar in nauw overleg.
De grond wordt verkocht aan de vastgoedvennootschap Inclusio met de verplichting om er woningen te bouwen. Zij zorgen voor de ontwikkeling van het gebouw, terwijl Revive het project in goede banen leidt. De woningen zullen op lange termijn verhuurd worden aan het SVK Meetjesland.
“Voor ons past dit project volledig binnen onze filosofie van sociaal verantwoord ondernemen. We hopen vooral dat dit ook andere gemeenten en projectontwikkelaars kan aanzetten om hetzelfde te doen. We moeten er namelijk geen doekjes om winden: Vlaanderen doet het absoluut niet goed op het vlak van nieuwe sociale woningen. Iedereen weet dat de wachtlijsten al jaren sneller groeien dan het woonaanbod. Hopelijk wordt dit project dus een eerste stap in de ‘sociale versnelling’ die we dringend nodig hebben”, zegt Xavier Mertens, CEO van Inclusio.
De oorzaak van het tekort aan sociale woningen is volgens projectontwikkelaar Revive niet zozeer ideologisch van aard, maar eerder puur financieel. “Heel wat gemeenten hebben simpelweg het budget niet om dergelijke projecten zelf te ontwikkelen. Het is dan ook naar die gemeenten dat we een duidelijk signaal willen sturen: publiek-private samenwerkingen kunnen in dat geval een oplossing bieden”, verklaart Alexandre Huyghe, CEO van Revive.
“Dankzij een pps kunnen privébedrijven het hele project financieren en er een levensvatbaar businessmodel van maken, terwijl ze ook het risico op zich nemen. De lokale overheden moeten enkel de aanzet geven door er bouwgronden voor vrij te maken. Daarna is het voor hen alleen nog een kwestie van de juiste mensen naar de sociale woningen te begeleiden. Deze werkwijze zou overigens ook kunnen uitgebreid worden naar het segment van het betaalbaar wonen”, besluit Alexandre Huyghe.