WestGate: van drukkerij naar toekomstgerichte bedrijvensite

“De voormalige drukkerijgebouwen en magazijnen van De Standaard en Het Nieuwsblad leverden een robuust uitgangspunt voor het bedrijvenparkconcept. Hun betonnen draagstructuren met hoge vloerbelasting bleken bij uitstek geschikt voor herprogrammering. Waar drukpersen en papiervoorraden plaats maakten, ontstond ruimte voor een brede mix aan functies: logistiek, productie, kantoren, coworking en showrooms delen voortaan dezelfde campus”, opent Frederik Baert, managing partner bij Futurn.

Door maximaal in te zetten op reconversie en upcycling van bestaande structuren in combinatie met nieuwe gebouwen, bundelt WestGate flexibiliteit, ruimtelijke efficiëntie en architecturale kwaliteit. De campus beschikt over gedeelde faciliteiten zoals vergaderzalen, lunchruimtes, flexibele opslag en coworking ingebed in een groene en duurzame omgeving. Het masterplan van Kras architecten vertaalt deze diversiteit in concrete oppervlakten: meer dan 34.000 m² industriële ruimte voor magazijn en productie, ruim 12.000 m² kantoren verdeeld over elf units, bijna 4.800 m² coworking en meer dan 2.000 m² showrooms. Een centraal parkeergebouw van 6.200 m² met 195 plaatsen brengt het totaal op circa 590 parkeerplaatsen. Vanaf 2026 versterken rooftop padelterreinen het sportieve aanbod en maken ze de daken tot actieve programmalaag.

Technisch complexe reconversie

De kern van het project schuilt in de reconversie van bestaande industriële volumes. De gebouwen werden gestript en heringericht met nieuwe functies, aangepaste brandcompartimentering en geïntegreerde technieken, terwijl het constructieve skelet grotendeels onaangeroerd bleef. “Deze aanpak vereiste een doorgedreven afstemming tussen stabiliteit, brandveiligheid en installatietracés. Dat was een complexe puzzel die nog uitdagender was waar logistieke functies op het gelijkvloerse niveau werden gecombineerd met bedrijvigheid, kantoor- en community-ruimtes op de verdiepingen erboven”, vertelt Gunther Biddelo, managing partner bij Futurn.

Nieuwbouw als complementair sluitstuk

De laatste ontwikkelingsfase vormt het sluitstuk van de campus. Gestapelde KMO-units, showrooms op het gelijkvloerse niveau en sportinfrastructuur op het dak vragen om een doordachte constructieve opbouw. “Waterdichting, belasting en functionaliteit zijn hierin op elkaar afgestemd. De nieuwbouw sluit technisch en stedenbouwkundig aan op de logica van de bestaande site, waarbij elke fase voortborduurt op de inzichten van de vorige.”

Flexibiliteit als ontwerpprincipe

Zowel in de gerenoveerde industriële gebouwen als in de nieuwbouwvolumes staat flexibiliteit centraal. Grote overspanningen, vrije hoogtes en modulaire rastermaten maken het mogelijk units samen te voegen of op te splitsen naargelang de behoeften van de eindgebruikers evolueren. “De technische installaties zijn hier ook op afgestemd: leidingen en schachten zijn zo gepositioneerd dat keuzevrijheid behouden blijft in afgiftesystemen en indeling, zonder dat structurele aanpassingen nodig zijn bij een functiewijziging”, aldus Gunther Biddelo.

Deze integrale aanpak erkent dat voor Futurn de levensloop van een gebouw de som is van meerdere gebruikscycli. Door de infrastructuur voorbereid en adaptief te ontwerpen, wordt vermeden dat technische beperkingen tot vroegtijdige leegstand of ingrijpende verbouwingen leiden.

De ligging tussen de R0 en E40 confronteert WestGate met substantiële akoestische uitdagingen. “De gevels en beglazing zijn ontworpen om verkeersgeluid maximaal te weren, terwijl intern stille ventilatieoplossingen vergader- en concentratieruimtes mogelijk maken zonder dat mechanische installaties storend aanwezig zijn.”

Mobiliteit en energie als randvoorwaarden

Het centrale parkeergebouw is meer dan een logistieke voorziening op de site. Het vormt ook de energetische ruggengraat van de campus. De elektrische infrastructuur en hoogspanningscabine zijn zo gedimensioneerd dat een gefaseerde uitrol van laadpalen mogelijk is, tot minstens zeventig laadpunten. In combinatie met PV-installaties op de daken ontstaat een schaalbaar energiesysteem dat meegroeit met de bezetting en dat zich aanpast aan de toekomstige mobiliteitsontwikkelingen.

Fasering als strategie

De herontwikkeling van WestGate verliep gefaseerd, een keuze waardoor bestaande gebouwen maximaal in gebruik konden blijven tijdens de transformatie. “Terwijl de drukactiviteiten geleidelijk werden afgebouwd, werd de site parallel getransformeerd tot een hedendaagse bedrijvencampus. De reconversie van het voormalige papiermagazijn werd eerst uitgevoerd. Daarna volgenden meerdere nieuwbouwvolumes voor KMO-units en showrooms. Met een gestapeld bedrijfsverzamelgebouw bereikt de campus dit voorjaar zijn definitieve vorm: een configuratie waarin reconversie en nieuwbouw, behoud en vernieuwing, elkaar versterken tot een coherent en veerkrachtig geheel”, besluit Frederik Baert.

WestGate illustreert hoe industrieel erfgoed met hedendaagse eisen kan worden verzoend zonder concessie te doen aan duurzaamheid, functionaliteit en economische haalbaarheid. Het project toont dat reconversie geen nostalgische gebaar hoeft te zijn, maar een rationele ontwerpstrategie die continuïteit mogelijk maakt in een sector waar snelle veroudering regel is.