Nieuw leven voor het Noorderpershuis in de Antwerpse haven
De Vlaamse overheid investeert 200.000 euro in de restauratie van het Noorderpershuis in Antwerpen. Zowel het dak als de gevel van de voormalige hydraulische krachtcentrale worden aangepakt. Het baksteenmetselwerk van onder meer de machinezaal uit 1877 wordt hersteld en de accumulatortoren wordt volledig gereconstrueerd naar historisch model.
Aan het einde van de 19de eeuw kreeg de haven van Antwerpen twee imposante hydraulische krachtstations: het Noorderpershuis (1877) en het Zuiderpershuis (1882). Deze unieke industriële monumenten vormden samen het kloppend hart van een 24 kilometer lang leidingnet dat drukwater leverde aan sluizen, kaaikranen, bruggen en andere havenwerktuigen, van de Noorderdokken tot het huidige Amerikadok. Dit systeem bleef operationeel tot in 1975, eerst aangedreven door stoom, later elektrisch. Vandaag vormen het Noorder- en Zuiderpershuis een tastbare herinnering aan de tijd waarin Antwerpen zich ontpopte tot een moderne wereldhaven. De Stad Antwerpen wil het Noorderpershuis graag een nieuwe, toekomstgerichte invulling geven, maar daarvoor is eerst een grondige restauratie van het erfgoed nodig.
Dankzij de investering van de Vlaamse overheid zullen het dak en de gevels van de voorbouw en de machinezaal uit 1877 grondig aangepakt worden. De daken worden energetisch verbeterd en recentere constructies zonder erfgoedwaarde worden gesloopt. Ook het baksteenmetselwerk wordt hersteld. Daarnaast zal men de verdwenen accumulatortoren op basis van de oorspronkelijke bouwplannen en historische foto’s reconstrueren, zodat de toekomstige bezoekers kunnen binnenstappen in de historische bloeiperiode van de haven eind 19de eeuw. De totale kostprijs bedraagt meer dan 1 miljoen euro, waarvan Vlaanderen dus bijna 20% voor zijn rekening zal nemen. Het Autonoom Gemeentebedrijf Vespa (AG Vespa) betaalt het overige deel van de werken.
“De haven van Antwerpen is vandaag de economische motor van Vlaanderen en ooit was dit Noorderpershuis de motor voor de haven”, zegt minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts. “Het Zuiderpershuis heeft al lang nieuw leven gevonden en nu is het tijd dat dit ook gebeurt voor het Noorderpershuis. We investeren nu zodat we het erfgoedkarakter mooi kunnen bewaren voor toekomstige generaties en zodat de hele site nieuw leven kan krijgen”.
“Het net geen 150 jaar oude Noorderpershuis is minder bekend dan de spiegelvariant aan de Waalse Kaai, het Zuiderpershuis, maar is ook een te koesteren stukje Antwerps erfgoed”, zegt de voorzitter van AG Vespa en Antwerps schepen bevoegd voor Patrimonium Koen Kennis. “Gebouwd volgens de plannen van ingenieur Gustave Royers (van de gelijknamige sluis) is het een mooie herinnering aan hoe techniek en innovatie onze haven deed groeien. Als ingenieur van opleiding juich ik dan ook toe dat het Noorderpershuis dankzij deze Vlaamse investering een nieuwe impuls krijgt.”