Van klassieke renovatie naar architecturale energieopwekking in Maasmechelen

SOLMAR is al meer dan een halve eeuw een vaste waarde in het Limburgse reislandschap. Opgericht in 1971 groeide het familiebedrijf uit van een klassiek reisbureau tot een specialist in groeps- en themareizen, met een sterke focus op beleving. Onder de leiding van Morena Vetrugno – recent nog bekroond met de Limburgse Livia voor haar vernieuwende strategie – wordt die belevingsgedachte ook fysiek vertaald in de kantooromgeving. “De gevel moest meer zijn dan een cosmetische ingreep,” zegt Vetrugno. “We zochten een oplossing die onze waarden weerspiegelt: betrouwbaarheid, inspiratie en toekomstgerichtheid. Duurzaamheid hoort daar vanzelfsprekend bij.” Een klassieke gevelrenovatie volstond dus niet. De keuze viel op een geïntegreerde zonnegevel die esthetiek en energieproductie combineert.

Architectuur en technologie hand in hand

Voor het ontwerp deed SOLMAR een beroep op architect Sabine Palumbo. Zij tekende een gevelconcept uit dat rust en eenheid uitstraalt, met een sterk contrast tussen het diepzwarte oppervlak en het helderblauwe SOLMAR-logo. Het materiaal bij uitstek om dat te realiseren bleek ISSOL® Noctis Velvet van Soltech: een ondoorzichtige zonneglasoplossing met matte afwerking. Achter het glas bevinden zich fotovoltaïsche cellen die elektriciteit opwekken. In dit project dekt de gevelinstallatie ongeveer 25% van het elektriciteitsverbruik van het kantoor, vergelijkbaar met het jaarverbruik van een gemiddeld gezin. Belangrijker nog dan het absolute vermogen is het principe: de gevel is niet langer een passief bouwdeel, maar een actief onderdeel van de energiehuishouding.

“Zonne-energie hoeft niet langer alleen van het dak te komen,” zegt Bas van de Kreeke, CEO van Soltech. “Elke gevel biedt potentieel, ongeacht de schaal van het gebouw. Wat vroeger vooral bij iconische of prestigieuze projecten werd toegepast, is vandaag perfect haalbaar voor lokale handels- en kantoorgebouwen.”

Vlotte uitvoering dankzij geïntegreerde aanpak

De plaatsing van de zonnegevel werd uitgevoerd door bouwbedrijf Habenu-van de Kreeke, dat de zonneglaselementen integreerde in de bestaande structuur van het gebouw. De 
nauwe band tussen bouwbedrijf en zonneglasproducent – Van de Kreeke is actief in beide ondernemingen – zorgde voor korte com­municatie­lijnen en een gestroomlijnd proces. “Wanneer bouw en zonneglastechnologie vanaf het begin op elkaar afgestemd zijn, vermijd je veel klassieke knelpunten,” klinkt het. “Van ontwerp en engineering tot montage spraken alle partijen dezelfde taal.” Het resultaat is een gevel die niet alleen technisch correct functioneert, maar ook architecturaal coherent aanvoelt.

BIPV en IPV: meer dan zonnepanelen alleen

Het project in Maasmechelen is een schoolvoorbeeld van wat Soltech verstaat onder geïntegreerde fotovoltaïsche oplossingen. In plaats van zonnepanelen als add-on te beschouwen, worden ze bij IPV of BIPV een volwaardig bouwmateriaal. Ze nemen functies over van traditionele bouwcomponenten zoals gevelbekleding, dakbedekking of balustrades, terwijl ze tegelijk energie produceren. Soltech ontwikkelt en produceert zijn oplossingen onder de merknaam ISSOL®, een referentie in de wereld van designgedreven zonneglas. Het gamma aan IPV-oplossingen is breed en laat architecten en bouwheren toe om zonne-energie te integreren zonder in te boeten aan vormgeving.

Zonnegevels: functioneel en esthetisch

Zoals bij SOLMAR kunnen zonnegevels zowel transparant als ondoorzichtig worden uitgevoerd. Transparante varianten worden vaak toegepast in vliesgevels of atria, waar ze daglicht doorlaten en tegelijk zonwering en energieopwekking bieden. Ondoorzichtige varianten, zoals Noctis Velvet, lenen zich perfect voor gesloten gevelvlakken en renovatieprojecten.

De afwerking kan variëren in kleur, textuur en glansgraad. Van hoogglanzend tot mat, van klassiek zwart tot gekleurd glas: de zonnecellen worden afgestemd op het gewenste visuele effect. Dat maakt zonnegevels bijzonder interessant voor gebouwen waar uitstraling en identiteit een belangrijke rol spelen, zoals kantoren, showrooms en publieke gebouwen.

Zonnedaken als geïntegreerde schil

Naast gevels biedt Soltech ook geïntegreerde zonnedakoplossingen aan. Hierbij vervangen zonnepanelen klassieke dakbedekking zoals pannen, leien of metalen platen. Het dak blijft waterdicht en voldoet aan alle bouwfysische eisen, terwijl het actief energie opwekt.

Deze aanpak is vooral relevant bij nieuwbouw of grondige renovaties, waar de dakopbouw sowieso wordt herbekeken. Architecturaal laat een zonnedak toe om een homogeen dakvlak te creëren zonder zichtbare opbouwpanelen, wat esthetisch vaak als een meerwaarde wordt ervaren.

Balustrades, luifels en designstructuren

Een andere categorie binnen het IPV-gamma van Soltech zijn balustrades en borstweringen in zonneglas. Deze worden toegepast in appartementsgebouwen, kantoorgebouwen of publieke infrastructuur, waar ze veiligheid combineren met energieproductie. Afhankelijk van de context kan het glas transparant, semi-transparant of volledig gesloten zijn.

Ook luifels, overkappingen en carports lenen zich uitstekend voor geïntegreerde fotovoltaïsche oplossingen. In die toepassingen fungeren ze tegelijk als beschutting tegen zon en regen én als energiebron. Vooral bij commerciële gebouwen en publieke ruimtes biedt dit interessante mogelijkheden om zichtbare duurzaamheid te koppelen aan functioneel comfort.

Daarnaast ontwikkelt Soltech maatwerkoplossingen voor designstructuren, kunstinstallaties of specifieke architecturale accenten. Denk aan zonneschermen, pergola’s of zelfs gevelletters en logo’s in zonneglas. De technologie wordt zo letterlijk onderdeel van het ontwerpconcept.

Renovatie als groeimarkt voor IPV

Het project bij SOLMAR illustreert een bredere trend: de toenemende toepassing van geïntegreerde PV in renovatiecontext. Waar zonnepanelen vroeger vooral met nieuwbouw werden geassocieerd, tonen BIPV- en IPV-oplossingen hun meerwaarde net bij bestaande gebouwen die een energetische en visuele upgrade nodig hebben.

Door gevels en daken te activeren, kunnen gebouwen hun energieprestatie verbeteren zonder bijkomende ruimte in te nemen. Tegelijk biedt het een kans om het architecturale karakter te versterken of te vernieuwen. Voor handelszaken en kantoren fungeert de zonnegevel bovendien als zichtbaar statement richting klanten en voorbijgangers.

Zichtbare duurzaamheid als visitekaartje

Voor SOLMAR is de nieuwe gevel meer dan een technische ingreep. Ze maakt deel uit van een bredere strategie om het reisbureau te positioneren als moderne reisbelevingsplek. Het gebouw blijft een laagdrempelig aanspreekpunt voor klanten uit de regio, maar straalt tegelijk innovatie en toekomstgerichtheid uit.

De officiële opening van de vernieuwde gevel – “La Rinascita di SOLMAR” – vond plaats tijdens het Solebration Weekend van 10 en 11 januari 2026. Bezoekers konden er niet alleen het nieuwe design bewonderen, maar ook kennismaken met de filosofie achter de keuze voor zonneglas.