Vandersanden moderniseert productiesite beek met innovatieve stoomdroogtechnologie: 25% minder co₂-uitstoot en 40% meer productiecapaciteit

De vernieuwde site in Beek vormt een essentieel onderdeel van Vandersandens strategie om zijn productieprocessen te verduurzamen en te optimaliseren. De capaciteitsuitbreiding – van 25 naar 35 miljoen gevelstenen per jaar – maakt de fabriek niet alleen toekomstbestendig, maar ook flexibeler. Zo worden nu ook smallere S-line stenen efficiënter geproduceerd.

De investeringen zijn een reactie op de groeiende vraag naar duurzame en kwalitatieve gevelmaterialen. Architecten, aannemers en ontwikkelaars zoeken steeds vaker oplossingen die passen binnen ambitieuzere klimaatdoelstellingen. Door productieprocessen te vergroenen, speelt Vandersanden hier proactief op in.

Doorbraak: stoom in plaats van aardgas

De meest opvallende innovatie is de toepassing van verzadigde stoom in het droogproces. Waar conventionele droogkamers werken met hete lucht en aardgas, kiest Beek voor een systeem dat deels wordt aangedreven door restwarmte uit de oven en deels door elektrische warmtepompen. Deze combinatie maakt het droogproces niet alleen efficiënter, maar ook aanzienlijk duurzamer.

Het effect is substantieel:

• 30% sneller droogproces

• 25% lagere totale CO₂-uitstoot van de volledige fabriek

• Volledige eliminatie van gas als energiebron in de drogerij

Hiermee is Beek de eerste baksteenfabriek in Europa die deze technologie toepast op industriële schaal. Het toont dat ook een traditionele sector als de baksteenindustrie radicaal kan innoveren wanneer technologie, energiebeheer en procesoptimalisatie samenkomen.

Imko Jurgens, Director Operations bij Vandersanden, benadrukt het strategische belang van de innovatie:

“Dankzij deze technologie die sneller en efficiënter droogt, én minder belastend is voor het milieu, bevestigen we opnieuw onze rol als koploper in duurzame bouwmaterialen.”

Volgens Jurgens is de technische innovatie slechts één onderdeel van een veel breder traject. “Bij Vandersanden zit de aandacht voor klimaatneutraliteit verweven in alles wat we doen. Onze ambitie is dan ook om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn. Om dat doel te bereiken, investeren wij doelgericht in de verduurzaming van onze processen, productiemethoden en fabrieken.”

De modernisering van Beek past bovendien perfect binnen het Together to Zero-programma – Vandersandens klimaatroutekaart met vier strategische pijlers, waaronder energie-efficiëntie. “De vernieuwde site van Beek sluit hier naadloos bij aan,” aldus Jurgens.

Van restwarmte naar processtoom: zo werkt de technologie

De werking van het systeem is technisch complex, maar de principes zijn eenvoudig te begrijpen. De ovens waarin de stenen worden gebakken, produceren restwarmte. Waar deze warmte in veel traditionele baksteenfabrieken verloren gaat, wordt ze in Beek gebruikt om water te verwarmen tot verzadigde stoom. Vervolgens brengen warmtepompen de temperatuur en druk van de stoom naar het juiste niveau voor het droogproces.

De verzadigde stoom circuleert in een gesloten systeem door de droogkamers, waardoor warmteoverdracht veel efficiënter verloopt dan bij hete lucht. Hierdoor:

• wordt het vocht sneller en gelijkmatiger aan de stenen onttrokken

• blijft de kwaliteit van de bakstenen constant

• en is veel minder externe energie nodig.

Het is een technologie die oorspronkelijk werd toegepast in andere industriële sectoren, maar nooit eerder in de baksteenindustrie. Dankzij de schaal en expertise van Vandersanden werd de stap mogelijk gemaakt.

Veiligheid, betrouwbaarheid en procescontrole

De introductie van een nieuwe droogtechniek vraagt om zorgvuldig ontwikkelde besturing en monitoring. Vandersanden investeerde daarom uitgebreid in geavanceerde sensortechnologie, automatische procesregeling en real-time kwaliteitscontrole

Dankzij deze systemen kan het droogproces nauwkeurig worden afgestemd op het type steen en de vochtigheid van de klei. Daardoor blijft de productkwaliteit uniform, terwijl het energiegebruik tot een minimum wordt beperkt.

Meer productie, minder emissies

Met de capaciteitsverhoging van 25 naar 35 miljoen waalformaat gevelstenen per jaar bereikt de fabriek in Beek een belangrijke mijlpaal. De uitbreiding is niet uitsluitend bedoeld om meer stenen te produceren, maar vooral om efficiënter en duurzamer te produceren.

Dankzij de nieuwe drogerij en moderne pers blijft de productkwaliteit hoog en constant, zelfs bij hogere productievolumes. De rookgasreiniger vermindert emissies verder, waardoor de fabriek voldoet aan de strengste milieunormen en toekomstige regelgeving.

100 jaar Vandersanden: innovatie als constante

De modernisering van de site in Beek valt samen met het honderdjarig bestaan van Vandersanden Group. Het bedrijf, met hoofdzetel in Bilzen, groeide uit tot het grootste baksteenproducerende familiebedrijf van Europa. Met negen productielocaties in vijf landen produceert Vandersanden jaarlijks meer dan 600 miljoen stenen – allemaal conform ISO 14001 of ISO 50001.

Het bedrijf is al langer pionier in duurzame materialen. In 2023 bracht het de eerste CO₂-negatieve gevelsteen ter wereld op de markt: Pirrouet®, waarmee het een voorbeeld stelde voor de hele sector.

Daarnaast ontwikkelde Vandersanden geïntegreerde oplossingen zoals RoboBrick®, Drainflow® en Greenflow® om hedendaagse bouwuitdagingen – van circulariteit tot klimaatadaptatie – op een slimme manier aan te pakken.

Samen naar klimaatneutraliteit

Het bedrijf beseft dat klimaatneutraliteit enkel kan worden bereikt door intensieve samenwerking binnen de sector. Met het Together to Zero-programma reikt Vandersanden daarom actief de hand naar overheden, bouwpartners en leveranciers om stappen te zetten richting een volledig CO₂-vrije waardeketen. De modernisering van Beek vormt daarin een van de meest tastbare projecten.