Hogeschool PXL voert proefboring tot 235 meter uit voor warmtenet campus en stad

Algemeen directeur Ben Lambrechts is duidelijk over de doelstelling: “De ambitie is helder: eerst omliggende PXL-gebouwen duurzaam verwarmen en koelen met energie uit KW-boringen en thermische opslag, en daarna opschalen richting een stads- of energienetwerk samen met de omgeving.” Het project overstijgt daarmee het klassieke pilootniveau en positioneert de campus als een testomgeving voor grootschalige, toekomstgerichte energie-infrastructuur.

Proefboring als fundament voor onderbouwde keuzes

De komende maanden vormt de proefboring de kern van het project. Volgens directeur infrastructuur Marijke Maes wordt tot 235 meter onder maaiveld geboord. “We werken met de hamerboortechniek, gevolgd door pomptesten om het debiet te bepalen en het bijhorende bronvermogen in kaart te brengen. Die resultaten zijn essentieel om te bepalen hoe geothermie op de site optimaal en betrouwbaar kan worden ingezet,” licht zij toe.

Voor de bouw- en installatiesector is die aanpak herkenbaar: zonder gedetailleerde data over doorlatendheid, temperatuur en debiet blijft geothermie een theoretische oefening. Door nu te investeren in meetcampagnes en testen, creëert PXL een robuuste basis voor latere ontwerp- en uitvoeringsbeslissingen. De uitvoering gebeurt in samenwerking met het VEB als coördinerende partij, studiebureau AE Plus en aannemer IFTech.

Van individuele boringen naar een 5de generatie energienet

Wat dit project bijzonder maakt, is dat de proefboring expliciet wordt gezien als startpunt en niet als einddoel. In een volgende fase wil PXL de geothermische bron integreren in een zogenaamd 5de generatie neutraal energienet. Dat type netwerk werkt met lage temperaturen, meerdere bronnenparen en decentrale warmtepompen per gebouw. Het systeem kan zowel warmte als koeling leveren en laat toe om energie slim uit te wisselen tussen gebouwen met een verschillende vraag.

Voor ontwerpers en aannemers betekent dit een verschuiving in denken: niet langer één centrale installatie, maar een modulair netwerk dat meegroeit met de campus. Het laat ook toe om toekomstige gebouwen of renovaties eenvoudig aan te koppelen, wat de investeringszekerheid verhoogt. In een stedelijke context, waar ruimte en flexibiliteit schaars zijn, vormt dit een belangrijk voordeel.

BusinessHUB als katalysator voor innovatie

Het geothermieproject sluit naadloos aan bij de realisatie van de PXL BusinessHUB, die tegen het najaar van 2026 operationeel moet zijn. Met steun van EFRO wordt deze hub opgezet als spilpunt voor hernieuwbare energie op Campus Elfde Linie. Naast geothermie worden ook zonnepanelen met dunne filmtoepassingen geïntegreerd.

De BusinessHUB krijgt een dubbele rol. Enerzijds fungeert ze als demonstratieomgeving waar nieuwe technologieën in realistische omstandigheden worden getest. Anderzijds wordt ze een ontmoetingsplaats voor bedrijven, onderzoekers en overheden die samen willen werken rond duurzame energieoplossingen. Voor de bouwsector betekent dit toegang tot praktijkdata, referentieprojecten en samenwerkingen die de stap van concept naar uitvoering versnellen.

Economische en maatschappelijke hefboom

Ook op provinciaal niveau wordt het initiatief gezien als een strategische investering. Tom Vandeput, gedeputeerde van Economie, noemt het project een voorbeeld voor toekomstige stedelijke warmtenetten. “De campusbrede energieoplossing brengt onze doelstelling van een klimaatneutrale provincie dichterbij. Met middelen uit SALK maken we van deze initiatieven één krachtige hefboom voor de toekomst van Limburg.”

Die uitspraak onderstreept dat geothermie hier niet louter als energietechniek wordt bekeken, maar als motor voor economische ontwikkeling. Nieuwe infrastructuur, innovatieve bedrijven en kennisopbouw vormen samen een ecosysteem dat ook buiten de campus effect kan hebben.

Pilootproject met blik op de stad

PXL positioneert het project expliciet als piloot met een bredere maatschappelijke meerwaarde. De ambitie reikt verder dan de eigen gebouwen: van bij de start wordt onderzocht hoe de infrastructuur later kan worden verbonden met een stedelijk energienet en uitgebreid naar omliggende buurten. Zo kan een EnergieHUB ontstaan die schaalvoordelen creëert en de energietransitie versnelt.

Ook het stadsbestuur van Hasselt ziet die potentie. Burgemeester Steven Vandeput hoopt dat de resultaten positief zijn “zodat we in de toekomst ook stadsbreed op een duurzame manier met onze energie kunnen omgaan”. Schepen van Stadsontwikkeling Frank Dewael benadrukt dat het project past in de bredere visie om Campus Elfde Linie te ontwikkelen tot een levendig en duurzaam stadsdeel.

Met de proefboring zet Hogeschool PXL een eerste, maar cruciale stap. Of de campus effectief uitgroeit tot een klimaatneutraal energie-eiland – en later tot een schakel in een stedelijk warmtenet – zal afhangen van de meetresultaten en de verdere uitrol. Eén ding staat vast: dit project toont hoe doordachte infrastructuur vandaag al de bouwstenen kan leggen voor de energievoorziening van morgen.