Smulders en herbosch-kiere bouwen nieuw ponton voor antwerps steenplein
In het atelier van Smulders in Hoboken wordt gewerkt aan het nieuwe ponton voor het Antwerpse Steenplein. Smulders, via dochteronderneming Iemants, en Herbosch-Kiere voeren het project uit in opdracht van De Vlaamse Waterweg. De nieuwe staalconstructie wordt 150 meter lang en moet de capaciteit en toegankelijkheid van de aanmeerplaats voor DeWaterbus en het Sint-Annaveer verbeteren. De investering bedraagt 13 miljoen euro.
Het nieuwe ponton maakt deel uit van de heraanleg van de Antwerpse Scheldekaaien. Het vervangt de bestaande aanlegplaats, die sinds 2008 in gebruik is en door het toenemende personenvervoer over de Schelde stilaan tegen haar capaciteitsgrenzen aanloopt. De nieuwe infrastructuur wordt 50 meter langer dan het huidige ponton en biedt plaats aan vier vaartuigen tegelijk, tegenover maximaal drie vandaag.
Ook de toegankelijkheid wordt aangepakt. Een bredere toegangsbrug en een ruim overgangsplatform moeten het in- en uitstappen vergemakkelijken. Daarnaast krijgt het ponton een luifel die reizigers beschutting biedt tegen regen en wind.
Staalbouw en waterbouw gecombineerd
De uitvoering is in handen van Smulders en Herbosch-Kiere, beide onderdeel van de Eiffage Group. Smulders staat via Iemants in voor de staalconstructie, terwijl Herbosch-Kiere de plaatsing van het ponton in Antwerpen verzorgt. Het project combineert daarmee expertise in staalbouw en waterbouw.
Het nieuwe ponton bestaat grotendeels uit staal en zal ongeveer 1.760 ton wegen. De productie van de stalen onderdelen gebeurt op verschillende Smulders-vestigingen in België, waaronder de site in Hoboken. Volgens de aanvullende projectinformatie worden de onderdelen vervolgens op de werf in Vlissingen, Nederland, samengebouwd tot één ponton van 150 meter lang.
De omvang en het gewicht van de constructie maken de bouw en plaatsing tot een logistieke operatie. Na de assemblage wordt het ponton te water gelaten en verder afgewerkt. Ook de luifel wordt vóór het transport geïnstalleerd. Vervolgens wordt de volledige constructie in het voorjaar van 2027 over het water naar Antwerpen gebracht.
Daar staat Herbosch-Kiere in voor de plaatsing aan het Steenplein. Het ponton wordt op zijn definitieve locatie gepositioneerd en aangesloten op de nieuwe toegangsinfrastructuur. Als de werkzaamheden volgens planning verlopen, kunnen reizigers de nieuwe aanlegplaats in het voorjaar van 2027 in gebruik nemen.
Bestaande pontons worden verplaatst
Terwijl de staalconstructie wordt gebouwd, starten aan het Steenplein de voorbereidende werkzaamheden voor de nieuwe aanlegplaats. Om voldoende ruimte te creëren voor de installatie, wordt het bestaande ponton gefaseerd verwijderd en verplaatst naar een tijdelijke locatie ter hoogte van de Cruiseterminal.
De eerste werkzaamheden vinden plaats tussen 22 en 26 oktober. Daarbij bereidt de aannemer de bestaande infrastructuur voor op de verplaatsing. Van 27 oktober tot en met 13 november wordt het tijdelijke pontongedeelte, samen met een aanloopbrug, overgebracht naar de Cruiseterminal.
Tijdens deze fase blijven DeWaterbus en het Sint-Annaveer grotendeels in dienst. Op dinsdag 27 oktober is er wel een onderbreking van het watervervoer van en naar het Steenplein tussen 8.45 en 14.30 uur. Uiterlijk op 3 november zal DeWaterbus aanmeren aan het tijdelijke ponton bij de Cruiseterminal.
Tussen 14 en 22 november verhuist ook het resterende deel van het bestaande ponton. Vanaf dat moment maken zowel DeWaterbus als het Sint-Annaveer gebruik van de tijdelijke aanlegplaats ter hoogte van de Cruiseterminal.
Nieuwe toegangsinfrastructuur tegen voorjaar 2027
Van 23 november 2026 tot en met 31 maart 2027 wordt aan het Steenplein gewerkt aan de infrastructuur waarop het nieuwe ponton moet aansluiten. Tijdens die periode blijft het personenvervoer over de Schelde mogelijk via de tijdelijke aanlegplaatsen.
Het project vergt een investering van 13 miljoen euro, gefinancierd door de stad Antwerpen. De Vlaamse Waterweg treedt op als bouwheer. Ook AG Vespa is bij het project betrokken.
Volgens Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder is de uitbreiding noodzakelijk om de groei van het personenvervoer over de Schelde op te vangen. Ook het Antwerpse stadsbestuur verwacht dat het watervervoer de komende jaren verder aan belang zal winnen.
Met het nieuwe ponton krijgt het Steenplein een grotere aanlegcapaciteit en aangepaste toegangsinfrastructuur. De combinatie van een langere staalconstructie, vier aanlegplaatsen en een verbeterde reizigerstoegang moet de halte voorbereiden op een verdere toename van het aantal gebruikers.