Bouwunie-topman Jean-Pierre Waeytens overleden
Met het plotse en onverwachte overlijden van Jean-Pierre Waeytens verliest de bouwsector een scherpzinnige onderhandelaar, een gedreven verdediger van ondernemerschap en vooral een warm mens. Sinds 2018 stond Waeytens aan het roer van Bouwunie, waar hij met overtuiging en visie leiding gaf aan een organisatie die duizenden bouwbedrijven vertegenwoordigt.
Wie Jean-Pierre kende, wist dat zijn hart vanaf het prille begin bij het sociaal overleg lag. Sociale wetgeving en fiscaliteit waren zijn natuurlijke biotoop. Hij was een man van de inhoud, met een feilloos gevoel voor dossiers en een groot doorzettingsvermogen aan de onderhandelingstafel. De strijd tegen overbodige administratie, sociale dumping en oneerlijke concurrentie beschouwde hij niet als abstracte thema’s, maar als concrete uitdagingen die het dagelijkse werk van bouwondernemers bepaalden. Daarin was hij onverzettelijk. “De belangen van de bouwbedrijven met hand en tand verdedigen, dat dreef hem echt”, verwoordde Bouwunie-voorzitter Koen Kempeneers het treffend.
Tegelijk was Jean-Pierre meer dan een taaie onderhandelaar. Buiten de vergaderzalen toonde hij zich bijzonder menselijk en verbindend. Hij onderhield correcte en vaak warme relaties met vakbonden, concullega’s, beleidsmakers en partners. Zijn stijl was er een van respect en dialoog, zonder ooit de kern uit het oog te verliezen. Dat maakte hem tot een gewaardeerde gesprekspartner, ook wanneer de standpunten ver uiteenlagen.
Waeytens’ loopbaan getuigde van een consequente inzet voor de sector. Na zijn studies Handelswetenschappen en Fiscaliteit begon hij in 1997 als dossierbeheerder bij ADMB, het huidige Liantis. In 1999 maakte hij de overstap naar Bouwunie als sociaal-fiscaal adviseur. Zijn talent en toewijding bleven niet onopgemerkt: in 2007 werd hij secretaris-generaal en in 2018 volgde zijn aanstelling als gedelegeerd bestuurder. In al die functies bleef hij dezelfde: grondig voorbereid, helder in zijn analyse en gedreven door een sterk rechtvaardigheidsgevoel.
Het nieuws van zijn overlijden komt hard aan binnen Bouwunie. Voor de collega’s met wie hij nauw samenwerkte, laat hij een leegte achter die niet zomaar te vullen is. De organisatie verzekert dat de werking intussen gegarandeerd blijft, met Jo Kusseneers aan het hoofd van de operationele leiding en Twain De Hondt als aanspreekpunt voor het sociaal overleg. Maar los van structuren en functies blijft vooral het gemis van de mens Jean-Pierre.
Onze gedachten gaan in de eerste plaats uit naar zijn familie, vrienden en collega's. De bouwsector neemt afscheid van een leider met een klare kijk en een groot hart. Zijn nalatenschap leeft voort in de dossiers die hij verdedigde, de mensen die hij verbond en de waarden waarvoor hij stond.