Interview | Kris Coppens over de evolutie van hoogtewerk en verhuur bij Euro Rent “Wij zijn de externe materieeldienst van de aannemer”

“Euro Rent was een van de eerste generalisten in het verhuren van machines”, vertelt Kris. “Lang voor de grote jongens op de markt verschenen. Als ik terugkijk naar onze begindagen, was de verhouding tussen bouw en particulier ongeveer fiftyfifty. Vandaag is dat beeld compleet veranderd. 70% van onze verhuringen realiseren we vandaag in de bouw, 20% in de industrie en slechts 10% halen we uit de particuliere markt van doe-het-zelvers. Die verschuiving toont vooral aan hoe sterk de sector geprofessionaliseerd is. Aannemers zien ons als een externe materieeldienst. De service die we rond de verhuur van materieel leveren, maakt dat we vooral een ontzorgbedrijf zijn geworden, dat aannemers toelaat zich te kunnen concentreren op hun corebusiness.”

Dat ontzorgen heeft betrekking op alles wat de veiligheid en het efficiënte gebruik van de machine aangaat. “Klanten verwachten van ons meer dan dat wij midden in de nacht een machine komen afzetten en dat ze het verder zelf maar moeten uitzoeken”, benadrukt hij. “De kwaliteit en efficiëntie van een machine kan je niet meer los zien van de veiligheid om ze te gebruiken. Er worden nog te veel risico’s genomen. Het zou niet de eerste keer zijn dat er in de kooi van een hoogwerker een laddertje wordt geplaatst om dat laatste metertje te kunnen overbruggen. Daarom vinden wij het belangrijk om bij elke verhuur aandacht te besteden aan het veilig gebruik. Arbeiders die op een werf gebruik kunnen maken van het juiste, veilige materieel zal je niet gauw meer op een onveilige ladder omhoog zien klauteren.”
“We hebben er ook altijd een punt van gemaakt om als generalistisch verhuurbedrijf VCA-gecertificeerd te zijn. We hebben al onze machines ook uitgerust met QR-codes. Als een aannemer die scant, krijgt hij geen fabriekshandleiding te zien met een overvloed aan informatie waar hij niets aan heeft, maar een door ons gemaakte, visuele gids van maximaal twee tot vier pagina’s. Daarin staat zeer eenvoudig hoe start je de machine veilig, hoe bedien je ze, en wat is het dagelijks onderhoud. Via een andere QR-code kan de werfleider of geïnteresseerde op de werf onmiddellijk de meest recente keuringsattesten oproepen, wat zeker voor activiteiten in de industrie een absolute noodzaak is.”

Hoogtewerk is puur maatwerk 

“Onze toegevoegde waarde schuilt in gericht advies”, zegt Coppens. “Ongeacht of we een machine zelf afleveren op de werf of de klant komt die zelf in een van onze twee filialen ophalen, telkens geven we zeer gerichte uitleg over het gebruik. Al onze personeelsleden die in contact komen met gebruikers zijn daarvoor opgeleid tijdens toolboxmeetings door instructeurs van de producenten. Het gaat evengoed over advies tijdens een gratis voorafgaand bezoek, om te bepalen welke machine precies nodig is om een opdracht uit te voeren. Soms vraagt een aannemer telefonisch om een zware telescoophoogwerker om tot aan een schouw te geraken. Ook dan gaan we graag ter plaatse kijken, want vaak moeten we dan vaststellen dat een veel lichtere, compactere machine ruimschoots volstaat voor die specifieke taak.”

Euro Rent is gespecialiseerd in het plaatsen van tijdelijke goederen- en personenliften. “Dat vraagt sowieso een nauwkeurige voorbereiding. Wij gaan voor dit soort verhuuropdrachten sowieso altijd ter plaatse kijken. We willen van de werfleider vernemen wat de te verwachten stromen zijn. We hebben ook informatie nodig over de structuur van het gebouw om te weten hoe we de machine aan de gevel kunnen verankeren. Is dat een oud, broos geveltje of een blok van gewapend beton? Al die parameters, inclusief de informatie over de stroomvoorziening en de mogelijke opstelplaats voor onze kraanwagens, gieten we in een voorbespreking en een gedetailleerde offerte. Toch krijgen we af en toe een telefoon van iemand die verwacht dat we liefst de dag zelf nog een lift zouden plaatsen. Daar passen we dus voor.”

Daarnaast biedt het verhuurbedrijf in de steigerbouw een belangrijke logistieke meerwaarde. “Wij bouwen zelf geen stellingen op, onze klanten zijn de steigerbouwers en grote aannemers. Maar wij nemen wel het hele logistieke proces over. Na de verhuring wordt elk onderdeel van de stelling door ons individueel vastgenomen, gereinigd, gerangschikt en keuringsklaar in bakken gebundeld met staalband. Zo verschijnt het materiaal de volgende keer weer proper en netjes op de werf, wat de klant enorm veel opslagplaats en manuren bespaart.”

Waarom de aannemer liever niet aankoopt 

Belgische aannemers hebben van oudsher de neiging om hun eigen materieel aan te kopen. “Dat zit in ons dna ingebakken precies”, zegt Coppens. “Het is wellicht familie van onze drang om een eigen woning te bezitten. Toch is die mentaliteit stilaan aan het kenteren. In Engeland of de Verenigde Staten wordt meer dan 80% van het materieel op werven gehuurd. Bij ons lag dat percentage vroeger veel lager. De huurprijzen zijn door de felle concurrentie steeds scherper geworden, waardoor aannemers steeds meer beseffen dat het eigenlijk niet logisch is om zelf nog alle machines te willen aankopen, te stallen, te onderhouden en elke drie maanden de periodieke keuringen te organiseren.”

Daarnaast speelt de nood aan flexibiliteit op de werf een doorslaggevende rol. “Stel dat je als aannemer een hoogwerker koopt die 20 meter hoog gaat. Maar volgende week zit je op een werf waar je toevallig 30 meter de hoogte in moet en nog een week later, moet je door een smal poortje om bij je werf te geraken en heb je een lift van 6 meter nodig. Dan kom je niet ver met je eigen machine. Die staat 70% van de tijd stil. Door te huren, of door je eigen materiaal aan te vullen met gehuurde machines om pieken op te vangen, werk je veel efficiënter en economischer. Dat geldt ook voor aannemers die investeren in eigen steigermateriaal. Het kan in dat geval interessant zijn om met ons in overleg te gaan. Eventueel kunnen wij dan een aanvullende voorraad aankopen die je dan kan huren voor uitzonderlijke situaties.” 

De onzekerheid doorschuiven 

De transitie naar emissievrij en fluisterstil materieel is volop aan de gang. Toch merkt Coppens dat de elektrificatie traag verloopt, voornamelijk door het ontbreken van een dwingend wetgevend kader.
“In tegenstelling tot Nederland, waar werven worden stilgelegd als ze niet aan de stikstofnormen voldoen, is de wetgeving hier vaak te vrijblijvend en wordt die nauwelijks gecontroleerd. Aangezien de marges in de bouw vandaag al zo klein zijn, gaan aannemers niet uit eigen beweging forse meerprijzen betalen voor duurzame oplossingen als hun eindklant daar niet expliciet om vraagt. De technologische vooruitgang op het vlak van batterijen is een extra argument voor aannemers om te huren in plaats van te kopen. Wie nu een elektrische hoogwerker koopt, heeft een batterij die één tot twee dagen meegaat. Binnen vijf jaar lanceert men misschien batterijen waarmee je een hele week kan werken. Wat is je huidige machine dan nog waard op de tweedehandsmarkt? Niemand wil die onzekerheid dragen. De aannemer verplaatst het risico van technologische veroudering bijgevolg liever naar het verhuurbedrijf.”

We hebben er dan ook voor gekozen om als verhuurder stevig in te zetten op die vergroening. Als lid van “The Green Deal” leggen we graag de nadruk op een lager energieverbruik, minder uitstoot en een verdere elektrificatie van ons aanbod.  Vorig jaar hebben we uitsluitend nog elektrische hoogwerkers en schaarliften op batterijen bijgekocht. Het grote voordeel voor de aannemer is dat we die machines verhuren aan dezelfde prijs als de dieselvarianten. Ook al zijn ze voor ons duurder in aankoop, ze vergen ook minder onderhoud. “

Wat zeker duurder is in aankoop, zijn de elektrische hoogwerkers op bestelwagens en vrachtwagens. “Dat is een uitdaging apart”, aldus Kris Coppens. “Het elektrificeren van de hoogwerker is in dergelijke combinaties niet het struikelblok. De uitdaging zit in de omschakeling van het voertuig waarop de hoogwerker gemonteerd is. Aannemers maken zich zorgen over de lange afstanden die ze moeten overbruggen en de beperkte autonomie van de batterij en kiezen dus liever een voertuig met een verbrandingsmotor. In die situatie is het niet rendabel om dergelijke dure voertuigen in de vloot op te nemen. We zouden het dubbele van de verhuurprijs van een dieselvoertuig moeten vragen en dat vinden we niet haalbaar.”