Albertkanaal: 31 bruggen aangepast voor containervaart met vier lagen

Het doel van het programma was duidelijk: hoogtebeperkingen wegwerken die de capaciteit van containerschepen op het Albertkanaal beperkten. Door de vrije doorvaarthoogte van de bruggen op 9,10 meter te brengen, kan de beschikbare ruimte op de schepen efficiënter worden benut en kunnen per vaart meer containers worden vervoerd.

De ingreep gaat echter veel verder dan het fysiek verhogen van de bruggen. De aanpassing van tientallen bruggen op een drukke waterweg en belangrijke verkeersas vraagt een nauwe afstemming tussen ontwerp, mobiliteit, fasering van de werken en bereikbaarheid.

Geïntegreerde aanpak voor 31 bruggen

Sweco werkte samen met Arcadis aan een deelopdracht voor 31 bruggen. De ingenieursbureaus waren betrokken bij verschillende fasen van het proces, met een geïntegreerde aanpak van de technische voorbereiding tot de uitvoering.

De opdracht omvatte onder meer voorstudies en het opstellen van programma’s van eisen. Die studies brachten de randvoorwaarden en vereisten in kaart waaraan de verschillende ingrepen moesten voldoen voordat de aanbestedingsfase kon starten.

De teams boden ook ondersteuning tijdens de aanbestedingsprocedures. Die continuïteit tussen ontwerp en aanbesteding moest ervoor zorgen dat de technische eisen werden vertaald naar oplossingen die ook op de werf uitvoerbaar waren.

Hinder tijdens de werken beperken

Ook het beperken van de hinder vormde een belangrijk onderdeel van de opdracht. De betrokken bruggen zijn geen op zichzelf staande kunstwerken: ze maken deel uit van een netwerk waar scheepvaart, wegverkeer en economische activiteiten samenkomen.

Bij de fasering en organisatie van de werken moest daarom rekening worden gehouden met die verschillende verkeersstromen. Er werden maatregelen uitgewerkt om de impact van de werkzaamheden op gebruikers en de onmiddellijke omgeving van de bruggen zoveel mogelijk te beperken.

Dat aspect is bijzonder belangrijk bij grootschalige lineaire infrastructuurprojecten. Een ingreep aan één brug kan immers gevolgen hebben tot ver buiten de eigenlijke werfzone, onder meer voor verkeersroutes en scheepvaart.

Opvolging tot en met de uitvoering

De betrokkenheid van Sweco en Arcadis liep door tijdens de uitvoeringsfase. De opvolging van de werken zorgde voor continuïteit tussen de studies, de eisen uit de aanbestedingsdocumenten en de uiteindelijke uitvoering op het terrein.

Na de verhoging van de bruggen beschikt het Albertkanaal op het betrokken traject over een vrije doorvaarthoogte van 9,10 meter. Containerschepen kunnen daardoor tussen Antwerpen en Luik met vier lagen containers varen.

De ingreep vergroot de potentiële capaciteit van het containervervoer over het water en versterkt de rol van het Albertkanaal als belangrijke logistieke as. Tegelijk illustreert het project welke technische en organisatorische uitdagingen komen kijken bij het aanpassen van bestaande infrastructuur aan de huidige behoeften van de binnenvaart.