Publi-reportage | Zoeken naar alternatieve koeltechnologie voor nieuwe datacenters
Bedrijven uit vrijwel alle sectoren hebben een toenemende behoefte aan data-opslagcapaciteit. Dat brengt complexe vraagstukken met zich mee op het gebied van energiebehoefte, locatiekeuze en regelgeving. Arcadis ondersteunt klanten om antwoorden te vinden voor de volledige levenscyclus van hun datacenters. “Vanaf de conceptbepaling en het ontwerp, over de bouw en de oplevering, tot en met het assetmanagement”, legt projectingenieur Tom Van den Berghe uit.
“Cruciaal is dat we al van in de embryonale fase van het project betrokken worden”, zegt Tom. “Zo kunnen we een uitgebreide locatie- en haalbaarheidsstudie uitvoeren. Daarbij kijken we naar potentiële locaties op basis van connectiviteit, infrastructuur en potentiële kansen voor energiedeling met de omgeving. Dat is de basis voor alles wat daarna komt. De energie-intensiteit van de nieuwe generatie AI-datacenters vereist ongeziene vermogens op een kleine oppervlakte. Om dat te stroomlijnen met de klimaatwijziging en de duurzaamheidsambities van onze klanten gebruiken we het Ambitieweb. De tool dekt zes belangrijke thema’s: energie en CO2, klimaatadaptatie, circulariteit, natuur & biodiversiteit, gezondheid en welzijn, en connectie en mobiliteit. Op elk van die punten gaan we ook na of we de lat niet nog hoger kunnen leggen.”
Innovatieve koeling
Het energieverbruik per vierkante meter in datacenters neemt de jongste jaren zeer sterk toe. “Het wordt daarom steeds belangrijker om in een vroege planningsfase met de netbeheerder af te stemmen of het nodige vermogen beschikbaar zal zijn op het ogenblik dat het datacenter opengaat. Een van de belangrijkste hefbomen om het verbruik van de koeling zo laag mogelijk te houden is het verhogen van de temperatuur in de datazaal. Hoe warmer we het in de datazaal laten worden, hoe efficiënter we de toestellen kunnen koelen. Maar je begrijpt dat we omwille van het comfort van de medewerkers ook hier op grenzen stuiten.”
“Terwijl we vroeger werkten met koelwater op 6 tot 12°C, spreken we tegenwoordig over aanvoertemperaturen van 19°C en een retour van 24°C en hoger. Dit vergroot de mogelijkheden om free cooling toe te passen. Om bij zeer hoge buitentemperaturen de warmte nog steeds efficiënt af te geven kunnen we gebruikmaken van adiabatische koeling. Dit systeem laat water verdampen over de buiteneenheden. In dit soort opstelling is het echter van groot belang om daarbij geen drinkwater te verspillen. Voor een datacenter van KBC in Mechelen maken we daarom uitsluitend gebruik van regenwater.”
Warmtehergebruik
Naast energie-efficiëntie is de recuperatie van warmte essentieel. “Warmteterugwinning wordt in landen als Nederland en Duitsland steeds vaker verplicht”, zegt Tom. “De locatiekeuze moet dus ook met die toekomst in het achterhoofd gebeuren. We zoeken dus actief naar mogelijke gebruikers, zoals grote bedrijven of publieke netwerken. Voor een niet al te groot datacenter is de nabijheid van een zwembad bijvoorbeeld een optimale warmte-afnemer. Ook synergiën met glastuinbouwbedrijven zijn interessant, hoewel dat doorgaans planologisch en infrastructuurtechnisch complex is. In plattelandsgebieden zijn het elektriciteitsnet of de dataverbindingen immers vaak niet performant genoeg. In verschillende van onze projecten, waaronder het KBC-project, wordt de restwarmte gerecycleerd om omliggende gebouwen of gebouwdelen te verwarmen.”
“De kracht van Arcadis schuilt in de integrale aanpak”, besluit Tom. “Door onze wereldwijde expertise te verbinden met lokaal maatwerk, helpen we klanten met de realisatie van een project dat niet alleen performant, maar ook duurzaam en klimaatbestendig is. België blijft daarvoor trouwens een aantrekkelijke locatie, dankzij onze sterke dataverbindingen en de beschikbare knowhow.”