Middelkerke vernieuwt zeedijk in Westende

De omgevingsvergunning voor deze duurzame vernieuwing van de zeedijk werd eind vorig jaar al goedgekeurd door Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir. Verschillende partners zetten hun schouders onder dit opmerkelijke sleutelproject voor Middelkerke

Na het binnenhalen van twee ‘Blue Innovation Awards’ was de goedkeuring van de omgevingsvergunning het sluitstuk van een positief voortraject dat vijf jaar geleden begon. In het kader van het Masterplan Kustveiligheid startten het gemeentebestuur Middelkerke en het agentschap voor Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK)  in 2016 met de studies voor een aanpassing van de Middelkerkse zeedijk.

 

Dat is niet alleen de langste dijk van de kust, maar is op sommige plaatsen ook kwetsbaar bij extreme weersomstandigheden of de ‘duizendjarige storm’. Daarom koos het gemeentebestuur in nauw overleg met het MDK voor het ontwerp van MOP+JUNO in samenwerking met Cluster, Plantec, SBE en Deltares. Het samenwerkingsverband met hoofdontwerper Philip Moyersoen stelde een organische en ‘zachte’ aanpak voor. 

Dit is niet zomaar een traditioneel openbaar werk. Zowel inzake aanpak en budgettering is het project opvallend: geen grote betonnen structuren of exuberante bouwbudgetten. Vlaams minister Lydia Peeters, bevoegd voor Openbare Werken en voogdijminister van het MDK financiert het project mee met 2 miljoen €.

 

Vlaams minister van Openbare Werken Lydia Peeters juicht de aanpak van het gemeentebestuur Middelkerke toe.  “In plaats van een traditionele harde renovatie met beton en andere harde structuren, wordt hier onder andere ingezet op een groene grasdijk in de residentiële zones en een golfdempende uitbouw in de centrumzones. Deze aanpak is een toonbeeld van het groeiende belang van duurzaamheid in grote openbare werken en toont hoe het moet. Het project verhoogt de kustveiligheid, heeft oog voor het klimaat en creëert ruimte voor wandelen, fietsen en ontspanning op de zeedijk”, zegt Peeters.

 

Bouwen kost geld, maar deze zachte en organische bouwaanpak is ook minder hard voor de gemeentekas. Als we onze zeedijk volgens een traditionele bouwmethode zouden aanpassen, hadden we 70% meer budget nodig. Ook nu al is het bouwbudget van ongeveer 20 miljoen € immens, al krijgen we steun van het MDK en de Europese Unie. We moeten deze investering echter doen om Westende weer te doen stralen. Vergeet ook niet dat we naast dit project ook nog uitpakken met een nieuw casino, een nieuw sportcomplex en een nieuw gemeentehuis”, verklaart burgemeester Jean-Marie Dedecker.

 

De procedure voor de omgevingsvergunning verliep overigens vlot: geen enkele adviserende instantie maakte grote opmerkingen. Ook de omwonenden en de handelaars zijn positief over de ‘#mkpromenade’, de creatieve naam van het project.

 

“We voelen dat dit project helemaal aanvaard is. Tijdens twee infomarkten vertelden we onze bewoners alles over de aanpak van het project en we kregen goede reacties. Omdat we de bevolking zo nauw betrokken, konden we het project ook nog bijsturen op essentiële onderdelen”, zegt ontwerper Philip Moyersoen.

Minister Demir, tevens bevoegd voor Toerisme, ziet in het project ook voordelen voor het kusttoerisme. “Wie zeedijken zegt, denkt aan lange promenades, gebeiteld in steen. Dat mag je letterlijk nemen. Met de heraanleg van de zeedijk van Westende brengen we daar verandering in. Met een groene buffer langs het strand brengen we de zee, de natuur en de toeristen dichter bij elkaar dan ooit tevoren”.

 

“Daarnaast is de stijging van het zeewaterpeil een realiteit om rekening mee te houden. Mede door de klimaatopwarming ligt het zeeniveau in vergelijking met 1925 vandaag wel 20 cm hoger. Het spreekt dan ook voor zich dat we Westende en in een latere fase Middelkerke, met deze heraanleg in één beweging ook beter gaan wapenen tegen overstromingen bij stormvloed en tegen extreme weersomstandigheden”, aldus Zuhal Demir.

 

“De realisatie van deze groene promenade bezorgt de mensen meer zon, meer groen, meer bescherming en meer ruimte voor recreatie. Samen met de realisatie van het nieuwe casino is dit het sleutelproject van deze beleidsperiode. Ik hoop dat we tegen de zomer van 2023 een eerste aperitief op de nieuwe promenade in Westende kunnen nuttigen”, besluit burgemeester Dedecker.